若惊般回身，作揖道：“大将军别來无恙。”
骠骑乃是当年率三十万大军平复叛乱的大功之臣，既为国舅，又手握兵权，在朝中几乎是一手遮天，想攀好他的人不计其数。然而宋衣缁清楚，他如此心高气傲，怕是离气数将尽之日已不远矣。自古功高震主皆无好下场，而他又是皇上向來憎恶的秦氏一族。
而天子何其英明，怎会不知欲夺天下先夺兵权的道理。如今他见此人，便唯恐避之不及，却不想骠骑一向目中无人，今次却竟会主动和自己打起了招呼。
“江大人依旧这般谨慎，在老夫面前又何须如此拘谨。”來者大手一挥，随从便识趣地退下，他兀自抚着虬须，挺直腰板道：“这次小女的事多亏了江大人出的千金从中周旋，昨儿个太后娘娘还对大人大为赞赏。”
“太后过誉了，皇后娘娘贵为中宫，乃是靠上天庇佑。小女不过是尽了些绵薄之力，将军切勿放在心上。”关于这件事，他自然有所耳闻。然而女儿的脾气他这个为人父的是再清楚不过。从前都是在暗处为天子出谋划策的她今日竟会迎上这风口，可见其中必有蹊跷。江澄海只怕，女儿在宫中养大了胃口，这次张口便是一个天下。
骠骑大将军似是早已料到他会这般推托，倨傲的大笑起來。“我儿一向贤良淑德，这次不过为j人所害，皇上便如此善恶不分。江大人你也无需过度担惊受怕，过几日老夫叫素月封贵嫔一个妃便是。”
江澄海脸色一白，若真由他向皇上去说那还了得，于是忙赔笑道：“小女之事不劳将军费心，只是宫中现在有歹人颠倒黑白，当务之急还是查清此人为重。”
对青鸾骠骑大将军早已是恨之入骨，又担心昭贵嫔若真得了势会一发不可收拾，如今听江澄海如此说，反倒合了他心意。眼下自己手握兵权，只要略施压力便会显有成效。皇帝终究年轻，单凭一个王爷又能收回多少精兵。只要素月仍是皇后，他便先忍这一时，否则同太后一起改朝换代也未尝不可。
江澄海心中担忧女儿之事，便只敷衍了几句就匆匆离开。好在回廊僻静，也沒有过多眼目，否则被人撞见，自己难免担上个攀权附势的恶名。
与此同时，朝凤宫的请安却是刚刚结束。
第肆章 死而不僵 4
有了皇上诏谕的秦素月完全是独当一面的气势，又有畏于权势的妃嫔在旁应承不断，一时间气焰极高。流月阁自青鸾出门，众人便忧心忡忡，唯恐小主又要受什么气。
苏鄂清早本打算寻个由头敷衍过去，然而询问女子时，她却只道：“我既做了，还怕什么。”便毅然回绝了苏鄂。
好在不消多久，青鸾便回來了，亦不像受了什么气的样子。今日皇后训话，是喝退了下人后，单独留下主子们的，就连宸妃也沒有例外。苏鄂不知里面发生了何时，心急如焚，见青鸾出來又不敢贸然询问，只是见她神色无异才稍稍宽心。
二人回到阁中不多久，便有白羽禀道：“方大人说几日前见小主脸色不好，许是操劳过度，刚托人送了补药來。”
“方大人有心。”青鸾有些提不起精神，“连我自己也未曾发觉呢。”
苏鄂接了药包放置好，终于寻机会道：“近來因皇后之事搅得小主颇为不宁，今日可是又出了什么岔子，怎得这般无精打采？”
“连你都这样说了，也可见我真该休息休息。只是我倒还好，今日宸妃可吃了不少皇后话里的冷箭。”
苏鄂一惊，“那……”
“宸妃还未悟透皇上的意思，自然不敢还口。皇后这是擒贼先擒王呢。”
“既是如此，小主也需小心。前些日子皇上多來这里，恐怕宸妃也以为小主为皇后解禁一事出力不少。”宸妃狠毒百倍于皇后，苏鄂的担忧自有道理。更何况，皇后这次复出是为了抗衡太后，死灰复燃也不过是一时之盛，实在比不得宸妃更令人生惧。
近來后宫不得安宁，且桩桩件件都与青鸾有关。若非她太过显眼，便是有人从中作梗。更何况如今端如也在宫中，青鸾便如同在牢狱中又被人加了一副手铐，处处皆要周全，也怪不得苏鄂这般忧心忡忡。
“下午小主还要见皇上，不若小憩一会养养神。”
“也好。”她本也不愿做其他，便懒懒地应了下來。
步行去御书房时，已是太阳西斜，阳光暖融融的甚是怡神。
自入了夏后，天气渐渐热了起來，蝉鸣又着实聒噪得很，因此青鸾鲜少在外走动。眼下穿过御花园，一路青树环绿水，花开百日，争相斗艳，凭白让人心情大好。苏鄂走在身侧，见牡丹花色正浓，卷了长袖，一手才拨开那衬叶，便慌忙止了动作，后退几步道：“小主。”
來不及多说，已见一群打扮的甚为妍丽的女子簇拥着宸妃沿途赏花行至此处。
此时避让终究迟了一刻，宸妃见到青鸾眼神亦是凌厉了许多，想必是对皇后一事记恨在心。青鸾只做不觉，迈步上前福礼道：“嫔妾给娘娘请安。”
同行的几人中便只有谧答应行了宫礼，她一向不喜人多，又看她神色极差，想必也是途中碰上这些妃嫔，硬被拉了來。
宸妃眼风一扫，冷冷笑道：“既是巧遇，湘嫔便跟着姐妹们一同赏花吧。”
“娘娘一番好心，怕却是难为了湘嫔呢。”庄嫔上下打量了女子一番，揶揄道，“若这会是赶着去见皇上，耽误了可怎么好。”
宸妃果然脸色一变，斜睨着青鸾甚为不快。
庄嫔这样一说，青鸾反倒不能推托，便含了笑转头道：“嫔妾沒有姐姐这样好的福气，能常侍奉左右。”庄嫔久不得宠人所皆知，如此说正是点到她的痛处。然而青鸾笑意不减，言语上却端得极为谦逊，“难得宸妃娘娘有这样的兴致，嫔妾自不敢拂了大家兴。”
这番说辞已是滴水不漏，宸妃只冷哼一声便继续向前。青鸾自然地走在谧答应身侧，却见她脸色白如墙灰，额头虚汗淋漓。想起曾听灵贵人提及她身子不好，想必她也是强忍着不适。宸妃等人怎会看不到，只不过视而不见，想要杀杀她姐妹气焰罢了。
谧答应身旁侍女一直紧紧搀扶着她，悄悄递上手帕。那女子刚要接过，便听凌仙宫的领头太监尖着嗓子道：“娘娘，人都说花开百日艳，您瞧那花儿多衬您头上这凤仙朱钗。”
宸妃微微扬颚，庄嫔见此忙要去摘，然而这一步尚未迈开，便听得宸妃冷冷道：“你急着去干什么，要轮也该是这里位分最低的去。”
话里指的自然是谧答应。那女子禁不住日头，已是勉强维持站姿了。她脸上不自然的红晕分明是走的久了，沾染了暑气。然而即便如此，她却只是恭敬地福了一礼，在侍女搀扶下缓缓走去。
一支夏鹃在手，便几乎用尽了剩余的力气，向來安分守己的谧答应却不敢露出丝毫不快之意，强忍着不适，却是开口笑道：“容嫔妾为娘娘带上吧。”
“答应无精打采的，这花看着也不生气。”宸妃冷眼倪道，手却指向更远的一株，“本宫瞧着那花倒是好。”
五月花开百日盛，正是艳如霞云的精致，又何谓哪朵更入眼。不过是远处锦带花枝上多荆棘，宸妃想见的又仅仅岂是花红。连青鸾也颇觉难忍，那答应却只低声应了，复以柔荑请拨倒刺，寻出那一朵來。日烈似炎，她只觉眼花无力，这一不留神竟给狠狠地蛰了一下，谧答应吃痛，禁不住低呼出声。
身旁侍女不忍，已快一步上前，双手用力便采了赤色锦带下來，跪献给宸妃。“娘娘，奴婢替……”
“混账东西，娘娘看上的也是你这种下人能够染指的！”旁边太监见此，冷喝一声，狠狠就是一掌。这一巴掌卯足了力气，那小宫女脸上立时红彤彤一片。
谧答应见此忙跪上前來，拦身求情道：“娘娘姑且念在绫罗年幼无知，饶她这一回吧。娘娘喜欢哪株，嫔妾再去采來便是。”
“此言差矣。”庄嫔闻此，却是冷笑着打量谧答应，“若宫中谁人犯了什么错都由一句年幼无知带过，那还有沒有规矩可循了。再者说，娘娘的意思，可是后宫谁吃了豹子胆敢忤逆的。”
她这一句话说完，却是眼风扫过青鸾。那女子恍然明白，今日这出戏怕是演给她看的。宸妃立规矩还在其次，影射她进言放出皇后一事才是目的所在吧。她当日凄苦无助，宸妃自不会理会，只要违背她的意愿，必定不会有好下场。只可惜苦了谧答应，要受人这般欺辱。
“湘嫔，”见她始终缄默不语，宸妃挑眉望向她，“依你看，该如何处置。”
青鸾知自己今日无论如何别想独善其身了，便只做无事一般，福身回道：“宫女犯错，原是该受罚的。然而念在初犯，嫔妾认为只需小惩大诫便够了。否则知道的人说娘娘治理有方，不知道的还要凭白被人传了闲话。”
宸妃以手抚鬓，不以为意道：“湘嫔却是心善，这犯了错的人，无论是善是恶且都要为其美言几句呢。”
庄嫔却笑，“湘嫔这一大度，倒像是娘娘您小气了呢。”
青鸾淡淡抬眼，见庄嫔摇着轻纱扇正兀自得意。只是她为人乖张，即使是宸妃也从未视她为心腹过。她相貌又无出众之处，只觉得像是洗褪了色的染布，失了靓丽。
“庄嫔此言差矣，娘娘心中自是早有定夺，又何须我们这些小辈多言。且宫中易生流言，庄嫔方才之言还望三思。”
话自是滴水不漏，直说的庄嫔脸上忽明忽暗。宸妃面上闪过一丝阴狠，甩了袖道：“本宫无暇在此计较，今日倒是白白沒了好心情。回宫。”
听她这样说，其余众人也慌忙跪了道：“恭送娘娘。”
庄嫔丢了面子，再不愿同青鸾多说一句便随着一同走了。名为绫罗的宫女这时才敢哭出声來，跪步上前向青鸾谢恩。青鸾心疼这主仆二人，忙道“免了这些吧，还不快去扶你家小主起來。”
谧答应脸色已是十分难看，青鸾担心她回宫又会遇上什么滋事之人，便叫苏鄂一同陪了去。素闻那女子体制纤弱，却不想竟至如此，倒也难怪皇上去过两次便也失了兴致。只是后宫风云变幻莫测，她哪里还顾得上她人，各人有各人的命，只自求多福罢了。
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第伍章 花开花败 1
这日午膳刚传过不多久，便听人报谧答应前來求见。如此稀客，青鸾忙插了簪子，命人请了进來。
苏鄂一边为她整理鬓发，一边奇道：“谧答应甚少与妃嫔间走动，今日倒是难得的很。”
“许是因了前几日的事。”青鸾起身走至前殿，吩咐苏鄂道，“你且下去备茶吧。”
话说罢便听房门微响，來者脚步极轻，不待进屋便先行了一礼。谧答应今日只着了一身水蓝攒丝镶木尾蝶的凉裙，含蓄之中更见婉约。妆容亦是合宜，不见一丝戾气，也沒有妃嫔中的那股媚色。
青鸾怜惜她身子弱，便许坐榻上相谈。而那女子却推脱再三，最后只落座凉凳，身体微微前倾，极为恭敬。
“嫔妾是为了上次娘娘搭救之事前來的，望您不要怪罪嫔妾叩谢之迟。”
“妹妹把我说的未免小气了些。”青鸾轻笑，一面已捻了荷叶皿中乘的莲子來剥，“我听说妹妹那日回去到底还是闹了一场病，现下可好些了？”
谧答应颇有些赧色，倒是身边绫罗接口道：“我家小主这一病可不轻。”
“属你快言快语，”那女子偏了头道，“真该让宸妃娘娘好好教训你。”她虽这样说，却不见怒意，只是微微蹙眉，见绫罗撇了撇嘴，复又回身恭敬道：“如今已无大碍，多谢娘娘关怀。”
青鸾知她谨慎，却并不厌烦这样恪守礼节之人，反倒因她心无杂念而生出了一份结交之意。
“妹妹其实不必如此恭谨，灵贵人同我住得近，你常來走动也是极好的。”
“娘娘盛宠当头，只怕嫔妾一身病气冲撞了娘娘。”那女子微微欠身，却又隐隐有些焦虑之色，“提起灵贵人，她年幼轻狂，在家被宠惯了的，未免会做出些越矩之事，还望娘娘务必海涵。”
“语莹聪资过人，妹妹不必担心。倒是你二人姐妹情深，这比什么都可贵。”
之前灵贵人也曾为长姐之事求助过她，如今一向不同人过多交往的谧答应又是因了同样的缘由开口，足可见这份情真。只是这妙艺双姝各有动静，一个是太重功利，一个偏又是太过寡淡。若是能折中取一，便是难得的佳人了。
“皇上驾到，，！”
刚说了会话，忽听得圣驾來临，她二人忙起了身，到外室相迎。裕灏今日显然是一时兴起，也并未提前吩咐，只着了剑翠竹青袍，持一把王羲之书的折扇便大步进了室内。见谧答应亦在，甚以为异，笑对青鸾道：“你倒是有本事，谧答应一向拒朕于千里，却不想倒与你相交甚好。”
“皇上又在取笑嫔妾了。”青鸾礼毕起身，打了帘子一起入内。
天子见榻上新剥了一半的莲子，颗颗嫩绿如翡翠染的明珠，乘在芙蓉盘内，便随即取了一颗來尝。“这莲子虽苦，却是别有番滋味。”
“本想煲了粥叫人送过去的，皇上若喜欢，嫔妾再采一些來。”
裕灏展开折扇，愈发笑得明艳。一眼扫在了仍跪在帘后的谧答应，目光一顿，开口道：“你怎么还跪着，一同进來。”
岂料那女子却推托道：“谢过皇上。只是嫔妾方想起宫中尚有些琐事，想先行告退了。”
青鸾刚欲开口，却被皇上扇子一指，硬是吞回了要说的话。便听他毫无感情地应了一声：“下去吧。”
谧答应如获大赦，匆匆退了出去。
“皇上……”
“她同灵贵人不一样，”男子看出青鸾心中所想，率先道，“人家既不愿见朕，朕又怎差这一人。”
青鸾心中怜惜这样静好的女子白白耽误在了宫中，然而却也不值得为此闹得皇帝不快，便转了话題，端心笑道：“早上刚吩咐人采了花粉做的蜜糕，皇上有口福，尝尝可还爽口？”
兴许是昨夜一场大雨未下畅快，天气仍是闷得人不想走动。然而这样的日子，沒有那灼的人头昏的烈阳，也好过许多。谧答应出了门，沒走几步，便听身边绫罗道：“旁的人若是赶上皇上來，都巴不得把身边人撵走，难得湘嫔娘娘还想着小主您。”
“她并非那般庸俗之人，自不会在意这些。只是浪费她这般心意了。”女子仰头看天，只觉得少了前几日那样的倦意，便笑，“难得今日暑气不大，你且扶我去外面坐上一会儿。”
“近几日御花园内走动的人多了些，小主若是再碰上那样一起子人，岂不是连命也沒了。还是绫罗扶您回去在坐一坐吧。”
“总在那里着实憋屈，不过你说的并不无道理。”谧答应微微叹息，刚要作罢，却忽然喜道，“我记得这里由东门出去，原是有一处荒了的假山，那里原是聚合台改下來的，不若去那里一看。”
聚合台原是贺太妃听戏的地方，如今便只剩下一堆假石，甚少人烟。但因离着华薇宫近，每十天半月便会有人來修正一番。她二人到了那处，只见假石下长满了不知名的淡紫小花，经风一吹连动成片，甚是幽静。那石洞之间错综复杂，在影与光交织的空隙间，仿若是另一个隐秘的世界。不远处湖里带來的水汽，凉爽如秋。
谧答应极为欣喜，便攀了一处不高的台子坐上去，吩咐道：“你且看紧了來往之人，我在这里多少是不合规矩的。”
待绫罗应了下來，她便终于得以片刻舒缓，享受这雅致的氛围。自來到宫中便日夜提心吊胆，总怕妹妹因昭贵嫔之过被卷入权势纷争中。幸得她生性好静，又避开了恩宠，这才免了被她人嫉恨。然而度日荒荒终非所愿，不禁低语出声：“皇宫虽好，却无人知晓我身在曹营心在汉。”
“谁人这般出言放肆。”
忽听一声低喝，谧答应大惊，慌忙起身探寻。却不知这里假石年久松动，脚下一滑，只觉顿然失了重心，惊呼一声便重重栽了下去。她闭紧双眼，本以为这下死定了，却不料落入的却是一个刚硬的怀抱中。她睁眼，一时间四目相对，那人眉目如剑，双眼却隐约透出一股剑气，许是英雄少年，却又偏偏冷的这般令人胆寒。
第陆章 花开花败 2
“小主！”绫罗闻声而來，却见答应扶石后退，脸如飞霞。正面佩剑男子，一身装扮却并非侍卫所有。
“嫔妾答应罗氏，多谢大人相救。”
面前之人只略一抬眼，毫无表情的面容不见是怒是责，只搭了剑道：“请小主当心。”
她见此人径直离去，忽然不知是什么涌上心头，竟顾不得宫中规矩，痴痴地忘了一会。他身上有那样自由的江湖气息，已是自己许久不见的期盼。只是不知这少年为何人，与这皇宫格格不入。绫罗只当她受了惊吓，忙要伸手扶女子回去。她几步回头，终于还是落定了一颗心。
彼时天高云淡，鸟鸣花繁。
“今日朕特地带了承影前來向你致谢，你便叫白羽一同进來吧。”
“承影乃是皇上心腹，这样贸然前來无妨么。”青鸾倚坐软榻，面露焦虑之色。
“他由聚合台而來，”天子轻声击掌，“不碍的。”
那两声下去，便见一抹黑影而至。众人目光所及之处，男子正颔首屈膝，恭敬地行了一礼。
“果然不愧对这样一个來去如风的名字。”青鸾见侍候在一旁的白羽面露欣喜之色，便使了个眼色，许她前去。白羽忙搬了凉凳來，关切道：“少侠伤未痊愈，快快请坐吧。”
他未推辞，却是略了眼正低头喝茶的青鸾。初见时她宛若惊兔，缩在衾被一角阁门相问。而后便是那日在柴房，她已比之前多了分稳重。而今时今日，已俨然是小主的模样。这前后不过短短数月，便褪了胆怯之色，她适应如此之快，也难怪皇上会着意于她。
裕灏摇扇翩翩：“朕瞧着，白羽对你倒是上心。”
“嫔妾也早看出这丫头不对劲儿了，”青鸾掩面轻笑，“还沒见过她对谁这么无微不至的。”
“小主惯会取笑奴婢。”白羽脸上一热，扭头道，“当初是小主吩咐奴婢照顾好少侠的，如今却这般捉弄。”
虽这样说着，脸上却见一丝红晕。青鸾打着笑，回身对天子道：“这丫头是被嫔妾惯得不成样了，才说她一句，便十句顶回來。”
“你就这样无拘无束的性子，下人自然有样学样。”男子将她手掌握紧，温和道，“承影既与你这里有缘，朕便派他暗中保护这流月阁，你这里到底离前宫远了些，如此一來朕也能安心些。”
女子抬头，却只见那目光中是满满的关切。又望见身旁的白羽一脸惊喜，终于不忍相拒，便携了宫人叩谢道：“嫔妾谢过皇上。”
宫里复又平静了些许日子。
听说再过些天，太后要在乐坤宫摆一出戏，让妃嫔们休整时息。此次声势浩大，以致各宫都忙着赶制夏衣。流月阁这里，一向是昭贵嫔先选了料子再送过來，只是这一次送來的全部是些颜色浓烈鲜艳的布匹，问了，下人也只是回道：“娘娘说湘嫔小主一向穿的素净，这次定要好好打扮打扮。”
她既这样说了，青鸾自然推脱不得，只接了收进库房。托人用來赶制新衣的布料却是前几日谧答应留下來的软绸。她自上次一事后，也肯勤加走动了些。许是宫中烦闷，即使互相说说话也是好的。只是那女子每每恪守礼节，且小坐半个时辰便起身告辞，实在也不算太过亲近。
这日刚入了夜，苏鄂便捎了端如夫人的信过來。信中道她在福寿宫万事都好，让青鸾无需记挂。还嘱咐了几句近來皇后总是有意无意地违背太后，大有分庭抗礼之疑，还望她诸事小心。
青鸾读罢，便点了烛火燃尽。见苏鄂俯身清理余下的灰烬，便不住叹道：“长姐如今处境这般危险，却还全然挂念着我。”
“夫人与小主姐妹情深，奴婢临走前，夫人还再三要奴婢转达小主，说是日前太后传召了昭贵嫔，要小主格外小心她。”
“昭贵嫔自恃颇负心计，却怎见得太后秦氏也非一般之人。她为了博皇上倾心，也算赌上了全家荣耀。”青鸾换上丝质轻纱睡衣，由着苏鄂用皂角梳理乌发，“我们只消万事小心，护得自己周全便是了。”
苏鄂颔首应道：“小主说得极是。”
夏夜星澜，虽已过亥时却并不觉得天色泼墨一般浓重。偶有昏鸦低鸣，擦着低矮的檐下飞过，若是睡熟了，定然在意不到。然而许是暑气过烈，华薇宫的西暖阁竟宫灯熠熠，室内恍如白昼一般。这漫漫长夜，便是有人难以安枕了。
“什么，太后当真这么说了！”
这一声惊呼，惹得昭贵嫔频频蹙眉，兀自头痛道：“本宫都未如此大惊小怪，你这是做什么。”
灵贵人讪讪而坐，脸色却煞白一片。见她只着了浅色莲叶水纹冰蚕睡衣，便知也是匆忙而來。她身旁昭贵嫔以轻芙扇打着凉，半晌才道：“太后精明的很，定也是发现了其中蹊跷。单说这次北剿，有裕臣王爷遣兵自南向北会和，太后便示意骠骑将军带人抢占一步，然而皇后却铁了心让他父亲按兵不动。”
“军事之争，太后是从來不肯让路的。”
“已然闹到这个地步，她必是起了疑心。”
灵贵人低头思忖片刻，复又道：“此事于皇上有利，表面看來同娘娘并无太大干戈，怎么太后偏会传了您去，含沙射影地让您少往來朝凤宫？”
“太后是说本宫近來腿脚太过利索了，语气端的极为不善。”昭贵嫔望向窗外，暗自咬牙道，“能将本宫行迹汇报的如此清楚的，除了那个贱人还能有谁。”
身旁女子略有迟疑，随即应道：“她有长姐扣押在太后手中，说不定亦是为了自保才……”
“自保？”昭贵嫔却仿佛听了可笑的言论，回身冷笑。她目色阴冷逼仄，有如地狱使魔般，“湘嫔既活得辛苦，好歹也是姐妹一场，我们何不帮帮她。过几日，宫中不正是热闹的时候么。”
灵贵人缓缓抬眼，月色入窗，只扫得她脸庞澄明如羽化一般。半晌，只闻声音清澈，却空冷如镜般回道：“嫔妾知道怎么做了。”
第柒章 花开花败 3
三日后，太后邀众妃嫔共赴祈夏宴，地点设在乐坤宫的菖静池旁，戏台架在东侧，若细看便知是下了一番功夫的。楠木镀金的横架缠了碎银香色软纱，在暮色四合中绽放溢彩有如雨后之虹。宴设二十八桌，众宾坐西朝东，宫人与家臣分道两侧，周环莲花芳香，晚风一拂自是醉人的清幽。又因晚间凉爽，异常惬意。
天子端坐正中，手旁便是秦氏二女。宸妃坐于皇后下手，着的是今年新晋的苏锦绣织白莲裙，衣襟四周刺绣皆是纹路细腻的如意花簇，用银线细细覆于其上，旖旎中更有光鲜夺目之感。耳悬东珠水晶环，与那流苏发髻上的绯色镶金花钿煞是呼应，如明月般夺目。放眼之下，敢于合宫宴饮上公然抢皇后风头的便只有她邢嫣了。而皇后却是正红色烟罗簇金的青凤宫服，丝毫不失大气。她对宸妃的装束似乎也并不十分在意，只笑了笑，赞道：“妹妹今日好光彩，当真不失六宫翘楚之称。”
“臣妾年老色衰，比不上诸位妹妹风华正茂。”宸妃凤眼一挑，却是酝了几分不咸不淡的笑意，转眼道，“您看看这小主之中有的是不刻意打扮，却风姿出众的呢。”
她虽这样说着，却目不转睛地打量一身青段碎花翠领的谧答应。皇后见她着装果然素雅，却甚是不安，于是只举了杯向天子道：“今日既难得一聚，臣妾便先敬皇上一杯，祝大魏江山国祚绵长。”
“今日布置甚得朕心，”皇帝宽厚一笑，举杯道，“你有心了。”
二人扬颈饮酒，和瑟琴弦，帝后和睦，竟如同沒有生过间隙一般。之前的事仿佛不过是个小小插曲，并不妨碍他二人相敬如宾。秦素月饮了酒，脸颊微微有红晕，更添几分媚色，笑得如同闺阁女子般腼腆。太后亦不做声，只注视着二人不语。
“众人既然到齐了，便开戏吧。今儿是母后做东，自该由母后先点。”
“就点一出《桃花扇》吧，”太后合了戏谱，淡淡一笑，“最近旁的都听厌烦了，昆曲倒是新鲜。”
皇帝脸色一沉，但随即便恢复如常，群臣间有人小声议论着太后的别有用心，然而很快被戏文的唱腔掩盖了下去。刚刚开场不久，他便已觉得如坐针毡，心情烦躁之时，忽听一个清亮的声音在远处响起：“皇上也不等等臣便自个儿热闹起來了。”
只见皇帝眼中一亮，众人循声望去，身着甲胄的裕臣正携小厮匆匆赶來，这一身装扮只怕是快马加鞭赶回城中，还未进府便直接进了宫。一时间众人纷纷起身行礼，天子放下酒盏哈哈大笑道：“裕臣归京神速，却赖上朕不给你留个好位置了。”
他上前握住男子的手，暗自用力。裕臣的出现让他心情也明亮了起來，于是拉了男子直接越过诸位亲王席位走到最前端，忙有人抬了梨花太师椅恭敬地摆在天子下手。待裕臣落座，又依次上了酒肴，井然有序。裕灏见他精神如旧，不禁笑道：“裕臣此次南下，又镇压了一股作乱势力，朕若要守住这江山可万万离不了你。”
裕臣起身回酒，然而抬眼所及之处，却不经意地看上青鸾。女子正静静坐于正席之上，初次宴饮时她还不过是舞乐宫女，垂手立于台边甚至无一席之地。然而转眼不过数月，如今她也已是备受宠爱的湘嫔了。一时间他只觉重归故土的喜悦竟褪变为淡淡的惆怅，杯中清酒亦微有苦涩。
“王爷屡立战功，当真是年轻有为。”皇后举杯赞道，那余光却是看向天子此刻神情。
“皇后娘娘谬赞了，小王不过略尽绵薄之力，难及骠骑大将军战绩显赫。”王爷这般回着，酒樽便举向一旁之人，“在前辈面前，后生怎敢逞强。”
皇后莞尔一笑，骠骑将军乃她生父，见王爷如此说自然倨傲得很，并不退让便仰头饮尽了一杯烈酒，得意之色尽然其中，哪里还顾得上面前之人是否皇上手足。
秦氏春风得意，最为不甘的自然是宸妃。她面上和气，开口却道：“王爷何须如此谦逊，您不过廿十有三，正是年轻有为之时。这年轻便自然胜过一些，什么公爵战功，都是迟早的事。”
皇后长当今天子五岁，骠骑将军又已是暮年。宸妃这句含沙射影的赞美之词正中她二人痛处，大将军的脸色登时便暗了下來，不快道：“听了娘娘的话，老夫也受益匪浅，这么说來，当今新宠湘嫔风头堪比娘娘的原因，亦是少您几年的缘故了？”
宸妃却不示弱：“将军此言差矣，湘嫔受宠自是有其长处。更何况宠爱与否本也不该是臣子所议之事……”
只听咣当一声，天子已将象牙白的双箸重重放到玉桌之上。众人一惊，抬头却见他依旧笑得自然。“这戏唱得热闹，怎么大家却兀自聊上了，岂不是辜负了太后一番心意。”
话说到此处，已是不悦。她人忙敛声，一时间席上只闻那高调的唱腔唱着不甚悲凉的戏文。天子说的沒错，这戏本是热闹的，却也因了这不甚寂寥的赤瓦琉璃墙而徒增了几分悲怆之色。在偌大的宫城内，人人都是戏子。她们无缘操纵自己的人生，随波逐流，或早早下了台，或能演到曲终人散。无论累了，乏了，都无法擅自退出。或许说从一开始，她们所要接受的便是永无止境。
青鸾食不知味地品着菜肴，脸上却疲色倍现。种种冷箭皆指向她，外臣也好，妃嫔也罢，四面楚歌中她却只能视而不见，不发一言。这种时候，无论说什么都会被人当做狂傲不逊，便只有默默守着。
她缓缓看向高台之上，太后身边的女子正握着手帕绞指瞥向她，，长姐依旧是不安，她一心为自己，自不愿看到自己如今这般进退两难的模样。青鸾勉强一笑，转身对着苏鄂道：“我有些醉意，皇上若闻起，便说我不胜酒力，出去透透风，片刻就回來。”
第捌章 花开花败 4
苏鄂忙应了下來，低声道：“且由奴婢陪着您去吧。”
她扫了一眼身边垂眸而立的水巧，起身道：“不必了，水巧随我同去。”
说是透风，其实她也不过小啜了几口，只是不想坐在那禁锢了身形的筵席之上，凭白受罪。水巧在众人面前终究是同她最为亲近的，更何况单独留她在席上也实在放心不下。
她见月光皎洁，庭院阒静，便特意在莲心湖畔逗留少顷。水面光洁如镜，间或微风拂面，湖上涟漪便一层层泛开，碎玉点点的银光仿若彼世之星，遥遥而不可及。
湖水倒映的女子头挽云翳髻，眉眼清秀，端如净莲。她是那样好的一番年纪，还未学会如何去爱，何为厮守，便错成了，错进了这金铸银就的笼中。她想起入宫那年，自己还信誓旦旦地对着泪眼婆娑的母亲道：“人说命由天定，鸾儿便偏不信这个邪，任它宫墙再深，鸾儿也能驾驭其上。”如今想來，年少轻狂之言是多么可笑。
正兀自出神，便听水巧小声提醒道：“这里风大，小主还是回去吧。”
青鸾便绕了湖畔而去，她只顾低头走路，直到察觉身旁之人忽然驻足，茫然抬眼，才见那再熟悉不过身影站在距自己不过几步开外的地方。
甲胄已去，但留了一件白褂，腰别竹笛，明明是万般凄离却又强装成笑颜。
“从前低头走路，怎么如今成了小主还这般胆怯。”
她一时有千言万语，却只能道出一句：“许久不见王爷，可曾安好。”
“本王极好。”男子微微一顿，眼中落寞却愈发分明，“听闻小主晋了湘嫔，想必亦能独当一面，无需人牵挂了。”
“可倚靠之人不在，鸾儿只得坚持起來。这世道，终是靠不得别人的。”
裕臣一时无言，风漫过眉梢，这静静对立的二人却像是画中男女般，美得不可方物。
“原來你终究是怨我的。”
“王爷言重了。”青鸾退后一步，鼻尖发酸，只觉得多说一句便要忍不住泪般。“鸾儿从前不懂事，只觉得真心付与一人，便能换得长久。只愿君心似我心，不负相思意。然而时日久了，历的事多了，才明白一心念着的未必就是我的良人。鸾儿不敢怨王爷，只怨上天不赐良缘，自己沒有这个福分。”
她抬头，复又深深对望男子一双透彻的眸子，莞尔道：“这笛子，王爷还是赠与他人吧，不然沒得给自己生事端。请恕嫔妾失陪了。”
她携水巧从他身边经过，那男子却仿佛还未反应过來。青鸾只觉得脸上一阵冰凉，竟不知何时落了泪來。她心中亦是久久不能平静，起初走的只是小碎步，心中愈乱，脚下便愈快，直至走的双眼生雾，宫景如乱花迷眼一般。
那时已过了长风廊，漆红的大柱经宫灯一打，艳得惊人。青鸾痴痴驻足，只觉得这一排排无穷无尽的华景似自己繁复的一生，隐隐中便见幼时的自己从廊中探了头出來，手捧诗卷高声诵道：“风住尘香花已尽，日晚倦梳头。物是人非事事休，欲语泪先流。闻说双溪春尚好，也拟泛轻舟。只恐双溪舴艋舟，载不动许多愁。”
“鸾儿。”忽听得一声低唤，见端如神色匆忙，正避人而來。
她终是忍不住，上前扑到长姐怀中，埋着头低声啜泣。
端如惊了一惊，便只是轻抚女子后背，隔着一层轻绸，却能分明的感受出她的削瘦。估摸青鸾越是平静下來了，才缓缓推开怀中的女子。然而青鸾抬头之时，脸上并无半点泪水，只是淡漠了一双眉眼，沉静地看着她。
“你……”端如一怔，神色关切道，“我还以为你……”
“鸾儿已无泪可落，只是见到长姐，才幸得安慰。”
端如长叹一口气，握住青鸾的手，微微用力。“你的脾气过于倔强，既进了宫便该处处低下头才是。方才席间我便见你心神不定，可是被她们言语所伤。”
青鸾淡淡一笑，“鸾儿不会在意那些，我只是……”她忽然哽咽，只用力握紧了手，那一瞬间?br />