她家送物品，她躲在屋里，透过窗缝偷看他，他身材壮实，相貌敦厚，一双浓黑的眉，黑亮的眼眸朝她家正屋张望，眼神里只有忍耐，看不出半分轻佻，他在等她的娘，载她到镇上去买年货，他不爱说话却细心周到，扶着她娘上牛车，把稻草拢成一堆拍拍，再让娘坐下去，又拉着娘的手抓握住一处稳固的木把儿，左右看看，这才放心离开，爬上车头赶着牛慢慢走……
那一刻她的心笃定了，她想嫁的可不就是这样老实持重的男人？不花哨，不会油嘴滑舌，可他身上敬重爱护长者的好品质，是她需要的，她是长女，爹没了，上有慈母，下有小妹幼弟，她就算出嫁了，心里也放不下娘家，她相信大牛这样的男人，肯真心实意帮着她照顾娘家！
可是现在，怎么回事啊？那位悔婚另订亲的表妹来做什么？难道是那边婚事不成了，又想回头纠缠大牛？听她弟弟的口气，好像大牛还很喜欢表妹似的！
哪有这种道理！嫌弃人家时怎不提青梅竹马、相亲相爱？现在想回头，迟了！不管你们曾经如何相亲相爱，跟我订了亲，就休想悔婚！姑娘我可不是那朝三暮四的人，生是大牛的人，死也是大牛的鬼！
李秋香越想越觉委屈不平，气儿喘不匀了，抽抽嗒嗒就哭起来，李母和婶娘一楞，随即明白过来，一边一个拥着宽慰道：“咱们不哭，瞧你婆婆那阵势，她才是真正的当家人！她当日在我家说及那位姨，恨得要死，不会松口让大牛和那表妹和好的，你放心！”
李秋香擦了一把泪，对娘说：“我不想让人家看我笑话，要真等到五月再迎娶，这中间大牛心一软，就了他表妹，可什么都晚了，我就只有落得被人退婚的下场！娘啊……”
李母笑道：“看看！我家姑娘才是有心计的！得了，才刚跟你婶娘商量着呢，回去就替你准备好嫁衣，这过了年啊，娘多留意些，咱们村嫁在莲花村的姑娘不少，三不五时地请人打探一下，只要他家院子一修好，就催他们成亲！”
李秋香暗松口气，抬眼看看娘和婶娘，禁不住双腮飞红，扭怩着说：“娘，婶娘，我会常回去看你们的！”
“哎哟，瞧这姑娘，还没进人家家门呢！呵呵呵……”
“好！这样 儿才好！是要做人家长嫂的，太弱太怯可不成，会被下边的弟妹妯娌小看了去！”
那边李家母女一路满载笑声而归，潘家院子里，却是乌云密布，张玉莲哭得凄惨，张三娘哀求声没有间断过，潘二娘怒容满面，眼角扫见大伯娘拢着一群媳妇坐在一旁围观，斜着嘴角丝毫不遮掩幸灾乐祸的笑意，二伯娘故作清冷，眼里却时不时闪出一丝讥笑，她简直要发狂了，她这个妹妹是没脑子还是怎么的？大过年给她来闹这么一出，自己家丑事不怕人知道，也不用摆到这儿来吧，还不避嫌这些潘家人，难道不知道多年来她姐姐被潘家人轻看吗？这是嫌她日子太好过了吗？
四蛟童言无忌，不懂掩藏，听到小顺子跟大牛说的话，转回来就大声报给潘二娘听：莲表姐要嫁的人死了，她现在没人要了，想让大牛哥娶她！
大伯娘听着潘二娘把张三娘骂够了，自己嘴皮子也痒痒起来，便施施然站起走来仔细打量一下张玉莲，冷哼道：
“小时候来过我们家，我早说了：长成这样儿，就是个克夫败家的命！怎么着，还想赖上我们家大牛了？告诉你，没门儿！小时候随口说的话怎能作数？我们大牛和李家可是有文书的，换了庚帖，李家的姑娘，才是真正要做大牛媳妇的，你趁早死了那条心吧！”
张三娘苦不堪言，想当初她来到潘家，只有她插腰帮二姐骂潘家人的份，没想到今天，唉！
潘二娘心里也不舒服，再讨嫌也是自家妹子，自己可以随便喝斥责骂，却不想让别人来作践。可是今天她不想对大伯娘表示什么，这件事，她再也没力气多说。亲妹妹啊，如此对待她，想另攀高门就随手甩了她儿子，成了望门寡，竟然有脸倒贴回来，理直气壮地要她儿子娶这个未婚夫死去才几天、至今还不能跟未来婆家脱掉关系的张玉莲！
她到底把自己看成什么样的人了？自己的儿子就这么不值钱？
潘二娘闭上眼，不想再看到张三娘母女，怕自己控制不住，上前去狠狠踩她们几脚。
小顺子从后院跑出来，抹着泪对张玉莲说道：“大牛哥想娶姐姐，可是他大伯、二伯和姨夫不准！他们在修楼房，我看清了，是结结实实的木板楼，给大牛哥做新房的！姐，大牛哥真的有好日子过了，你看二姨家的人都穿新衣裳，四蛟说大牛哥挣了好多银子……大牛哥说只要姐姐愿意嫁，他就娶！”
潘二娘倏地睁开眼，喝道：“胡说八道什么！”
张玉莲却不管不顾，紧握小顺子的手激动得满脸发红，问道：“大牛哥真是这么说的？”
“真的，我亲耳听到！”
潘二娘气白了脸，四蛟在旁大声喊：“娘！娘！大伯也说了：大牛哥敢有那念头，就绑了吊起来打！”
潘二娘咬牙切齿：“你大牛哥敢有那念头，我先就把他打死！”
张玉莲流着泪，往后退了两步，忽然朝后院冲去，大伯娘尖声喊：
“你们都是死人哪？快拦住她，不准她见大牛！”
金花和大妞忙一起跑去拉住张玉莲，金锁上前啪啪两巴掌打在她脸上，骂道：“我看你脸皮厚，望门寡没人要的东西，也敢纠缠我们家兄弟，去死吧你！”
潘二娘无语，大伯娘似笑非笑地看一眼二伯娘，二伯娘却丁点事没有，反而对着她女儿颔首赞许。
望门寡这词儿跟她没关系，她有夫有子有女儿，谁敢说她什么？
张玉莲无力地跌跪在地上，痛哭着冲后院那道柴门喊了两声：“大牛哥！大牛哥！”
二伯娘教训大伯娘的媳妇们：“你们几个妹妹可还没嫁人，怎好这样凶狠抓住人家不放？你们这些嫂子看热闹也看得太舒心了！”
三个媳妇这才把孩子交到婆母了婶娘手里，上去扭住张玉莲就往外拖，张三娘眼看女儿被作践，又恨又痛，摇晃着潘二娘：“二姐！亲姐姐！你真就这么狠心？”
“我狠么？可不比你！我亲自送上门的礼，银子，大牛买给玉莲的花布，你们是怎么给我扔出来的？我和大牛他爹在你家门口捡了半天，让人看了半天笑话！”
潘二娘推开她，顺手拂了一下肩膊，可怜人自有可恨处，让恶人去磨吧，大房和二房不经她允许就插手进来，她决定不管了，由着她们弄，最好让张玉莲对大牛彻底死心：“天色不早了，你们几个送客就送远些，到村口租个牛车马车载她们母子回县里去，这儿有几个钱，拿去做车资！”
大伯家二媳妇接过钱，笑道：“三婶，交给我了，甭担心，准保让她们服服帖帖上车！”
大乔往屋里给汪浩哲送了杯热水出来，正赶上三个媳妇往院外拖张三娘母子，张玉莲和小顺子抓住竹门不放，被二媳妇一竹片拍下去，小顺子松手快，张玉莲水葱般透亮的指甲断了三四片，那个惨烈，小乔看得禁不住叹息，回想汪浩哲在城里被人打的情景，那是另一种痛吧，和张玉莲应该不同。
受了潘二娘训戒，没人敢告诉大牛张家母女的消息，大牛洗了澡后，和三豹一起替汪浩哲擦洗，从头到尾只和汪浩哲说两句话，之后便把嘴巴关得紧紧的，三豹多说一句被他不高兴地瞪了两眼，再过去那边替二虎擦洗的时候三豹干脆也不作声，结果一晚上两边房间静悄悄的，连四蛟都不乱说乱唱了。
小乔和汪浩哲兄弟俩又像往常那样钻进棉被底下，在明珠光晕里说着话，小乔叽叽呱呱说的是今天院子里的热闹事，汪浩哲却不关心这些，他担忧的是明天，叮嘱小乔明天要小心应付陈财主，小乔点头：
“哥你放心吧，就照我们商量好的那样试试看，刘朋虽好，离得太远了，哥哥不能出门，我不能和哥哥分开，只有拿陈应章来用一用！”
正文 第六十一章 条件
不出所料，第二天吃过早饭，陈应景前脚刚踏进院门，陈应章和刘朋后脚就跟进来，这回陈财主却没来，说是今日家里有客来访不得便，让陈管家带着六七个家丁陪送两位少爷，进了院子，陈管家嫌潘家一群女人小孩在旁太过噪杂，让家丁们把她们赶了出去：
“昨儿也见你们，今儿一大早来又是你们，大过年的，自个家里不待着，每天跑来这里做什么？小心有亲戚来串门进不了家，害人白费一趟脚力，快回去罢！”
人一散走光，院子里清净多了，陈应章说：“原该这样，谁家天天聚着这许多人吵吵闹闹，烦不烦啊？”
连日有太阳出来，天气不是很冷，院子里没生火，陈应景和小乔仍并排站在原来烤火的火塘边说话，刘朋走去往火塘里瞄一眼，拉了小乔到院子里晒太阳，笑道：“又没火，你们站那里做什么？”
大妞和二妞领着三妞站在厨房门里不知怎么办，娘到后院去了，几个女孩不知道是该领少爷们往正屋坐呢还是怎么的，陈管家在院子里转了一圈，冲大妞道：“丫头，你爹娘呢？少爷特意要来你家坐坐，总得拾掇个干净地儿让少爷们坐着吧？”
他挥一挥手，走上来一个捧着细编藤篮的家丁，把藤篮放在院子里的木桌上，揭开盖子，里边是一套精致的细瓷描花茶具，一小罐包装精美的茶叶。
陈管家道：“丫头快烧水，一会少爷们喝茶要续滚水的。”
潘二娘牵着四蛟从后院出来，身后依次跟着潘富年、大牛，她早在陈家家丁在门口吆喝的时候就跑到后院去了，叫回潘富年和大牛，就怕陈家又来打小乔的主意。
乡下人到底少些礼节，潘富年只是口头问声好，陈管家和陈应章也无所谓，潘二娘要请大伙儿进屋里坐，刘朋看了看陈应章，微笑说道：“不麻烦了，就在院子里坐着晒会太阳吧，这木桌木条椅挺干净，来，大伙儿围过来坐，品一品我表哥家的好茶！”
潘富年和潘二娘母子是不敢和少爷们一起坐的，刘朋拉着小乔坐下，陈应章喊了陈应景，又笑嘻嘻地让一让潘富年：
“潘三叔也来坐坐？”
潘富年赶紧摆手：“不不，我不渴，少爷们请坐、请坐吧！”
小乔招呼潘富年身后的大牛：“大牛哥来，陪我坐着！”
陈应章忙道：“对对，大牛一起来，咱们虽然同一个村子长大，平日却不常见面，今天好好说说话！”
陈管家让大妞打了水洗手，要亲自替他们斟茶，刘朋站起身接过茶壶，娴熟地将桌上摆着的茶盏一一斟满，笑着说道：“管家歇着罢，饮茶要自斟自饮更有趣些，我们自己来就好！”
陈管家看向陈应章，陈应章点头：“表弟说的没错，潘三叔若有事尽管忙去，管家也可以先带着人回宅子，不必在旁守着了，由我们自己弄吧！”
潘富年巴不得他这么说，讷讷地客气两句，踅往后院干活去了，潘二娘见大牛端端正正坐在小乔身边，还有个四蛟也悄没声息靠近小乔身后骑坐在条凳上，院子里说话大声些都能听得见，应该不会有什么意外，便也放了心，安排好大妞二妞两姐妹在厨房守炉子烧水，准备午饭，自带着三妞和妞妞往上屋去。
陈管家却哪里敢扔下老爷的两个宝贝孙子独自回去，不被老爷骂死才怪，他陪笑道：“少爷们慢慢品茶，我在一旁等着就好！”
小乔小声跟大牛说了两句话，大牛起身，搬一张四方形小竹桌在当阳处摆好，再摆张竹椅，唤大妞泡壶自家的茶叶让陈管家坐一旁喝着，陈管家含笑点头称好，等大妞送上茶来，他略闻一闻，又揭开茶壶看看，脸上笑意更深，微微颔首。
刘朋坐在小乔左侧，听见他对大牛说的话：“大牛哥，你是主人，对陈管家应持待客之礼！”
他微笑了，七岁孩童淡定地教十几岁男子礼仪，倒也新鲜。
大小几个男孩喝完一壶茶，二妞续了水，这次换陈应章斟茶，看到小乔身后的四蛟，也给他斟了一杯，四蛟就顺理成章地坐到前面来，夹在小乔和大牛中间。
陈应章朝大伙举了举茶杯，认真地说道：“今儿来不为别的，还为昨天那点事。小乔，你表哥大牛在这，应景也做个证，我和表弟诚心要请你做陪读，我们昨夜商量过了，两家的条件应该都一样——当然是表弟说的条件，不是我祖父说的那种。我们不争了，不管你选谁，就看各人运气吧！”
刘朋笑着点头，小乔说：“其实陈老爷说得对，我没什么特别的，就是一个普普通通识得几颗字的小孩，因为小时读过两年书，调皮捣蛋也是有的，还很贪玩，当不起二位少爷如此看重！府试在即，二位少爷应该注重的是请名师教导，日夜攻读，伴读的书僮原该是那种性情沉静不多话的孩子……”
陈应章笑笑：“名师我们请了，沉静不多话的书僮我们有，该读的书本先生教得差不多，每天要诵读死记的文章却太多了，还有那些算也算不完的数术……简直要命！小乔，你不用有什么过人之处，我们只需要你的读书方法，你怎么教应景、怎么陪他读书做题，就照那样陪我们即可，从现在到府试之期，不要太长时间的嘛！”
陈应景听他这么说，想开口辩两句，陈应章朝他摆摆手，小乔随即说道：“府试事关重大，我担不起什么责任的！”
“要你担什么责任？你只不过是我临时请的一名伴读，连书僮都不是！”
听陈应章这么说，刘朋不满地看他一眼：“应章表哥，小乔还没定下跟谁呢！”
陈应章一笑：“好，小乔你选！”
小乔看向大牛：“大牛哥，看来我真得陪他们中的一个读书，不然陈老爷一个不高兴，咱们家可就遭殃了，已经被逼债，再设个什么绊来，那岂不是更难过？”
大牛看看陈应章，不安地动了动身子，说道：“小乔，你若不喜欢，没人会逼你，我们会尽力还上陈老爷的债，他不让咱们家租田地，咱们少吃点就是了！”
陈应章有些难堪地咳了一声：“没有的事，祖父昨日说说而已，大牛，不必担心……”
小乔笑着说：“就算是请的短期伴读，咱们也应立个契约对吧？”
“对！”
陈应章和刘朋同声回答，又同时问道：“你决定选谁？”
小乔拿起茶杯喝了口茶，认真道：“首先我声明：读书诵记的方法我确实有，我还能提升你们算术的速度，这些都是我以前的先生教我的，很有用，但也是相对肯用攻读书的学子，若懒懒散散无心向学，再好的方法，学了也白学，徒劳无功！这个道理，你们应该明白！”
表兄弟俩稍微楞了一下，刘朋立即答道：“自然明白！”
小乔说：“你们的条件我大概清楚了，那么是否听听我的条件？觉得合适，便订立契约。”
“你说！”
“第一，伴读很辛苦，从一月到三月，不管是否满月，每月酬劳必须是十两银子，三个月，三十两，每天只陪半日。”
一桌子人没什么反应，那边陈管家蹦了起来，失声喊：“什么什么？每月要到十两银子？还只陪半日？这……这……这老爷要骂人的！”
刘朋座位离陈管家近，被吓了一跳，很快扫他一眼，淡淡说道：“这算什么？我应下了！”
陈应章眼睛瞪得溜圆，把管家瞪得坐回去，才慢悠悠道：“我也应！”
小乔继续说下去：“吃住衣裳就不用你们操心了，读书学习的环境宜静雅，可随机选地方，偶尔配合先生授课去去府上，但多数时候，还请少爷屈尊到寒舍来！吃用不惯我家粗茶淡饭的话，请自备茶点食物！”
刘朋呆了：“小乔，你这条什么意思？我怎么办啊？我总不能天天跑来你家吧？这路上得花去多少时辰？”
陈应章却笑了：“这条我应下！”
忽又皱起眉左右看看：“可这院子怎么学啊？屋子里我却不愿意进去，黑压压一片，哪里谈得上静雅？”
小乔朝后院指指：“那个新院子，修了座木楼，没几日就完工了，到那里去读书，可好？”
“好啊！很好！”陈应章眉开眼笑，得意地看向刘朋：“表弟，其实你也可以来……”
刘朋不高兴地转过头去，小乔笑笑：“我应该先对刘少爷说声对不起，刘少爷诚心诚意邀我去流花镇，我也愿意去的，但确如陈少爷所说，我不能违背父母命，擅自离开亲戚家，更有另一条原因，我哥哥在来此地的路上不小心跌伤了腿骨，一直没治得好，他不能乱动，我做弟弟的也不能扔下哥哥自己跑开……请刘少爷谅解！其实读书方法只要静心学会了， 不一定非要我陪，意志不够坚定，又不够自律的话，可以请家里任何一个人陪同在侧，起到监督作用即可，不就捱三个月吗？如能在府试中顺利过关，那一份轻松自在……相信你们懂的！”
正文 第六十二章 租约
刘朋把脸转回来：“你又没考过，怎么能懂这些？”
小乔挑了挑眉，那怪异可爱的表情却逗得陈应章发笑：
“我先生说的啊，当年乡试他名列前五！中个举人都如此，若是中了状元，那岂不是要飞上云端了？”
想当初小乔如愿考取国内一流名牌大学时，好像也乐疯过一阵子，那感觉不是一般的好。
“哈哈哈哈！”
满桌人笑个不停，大牛和四蛟纯粹就是好笑，刘朋和陈家兄弟则是心照不宣，学生嘛，谁没有个幻想？考取状元当然是所有读书人想要的最高境界。
刘朋诚心道：“小乔，我不知道你还有个伤重的哥哥一同客居在此，既如此，那你选应章表哥吧，我只要有空闲，就来与你们会合，我给你另出一份酬劳！”
“不不！不用了，只要一份就可以啦！”
小乔摆手，昨天陈财主那倨傲伪善的模样惹得她讨厌，只想趁这俩小孩不懂事争抢书僮之机，拿他孙子敲诈一番，刘朋无意中已经帮了她不少忙，推波助澜，还屡次把好处送上门来，她实在不好意思要了。
陈应章笑着问小乔：“就这两条么？可还有？”
当然还有！
小乔清了清嗓子，说道：“我或许要在莲花村住个一两年，大牛表哥家这点田地供养自家人都不够，再加上我们兄弟俩，很艰难对吧？我想……”
“你想租种田地？”
“是啊，不然先就没饭吃，我们兄弟挺能吃的！”
刘朋笑了：“小乔。不种田有银子照样可以饱肚！”
陈应章却一拍桌子：“你说吧，要多少田地？我家别的没有，良田肥地，鱼塘莲池，这周围随你挑任你选——也甭挑选了。围绕着大牛家这些田地莲塘，不过二十来亩，听说都是极肥沃的。都归你了，租期两年，你太小自己种不了。可以让大牛家替你种。不要你交租金！”
一旁的陈管家再次忍耐不住大喊出声：“少爷……”
刘朋又被他吓一跳，恼了：“陈管家，你这是怎么啦？咋咋呼呼没点定力，还比不得我家小管事的，我们家小管事随小爷我外出，只管依言办事，从来不多嘴多舌！”
陈应章也很生气，责斥陈管家：“你吵什么呢？回家禀报老爷就是了。剩下的事由我来处置，与你无关！唉，真不懂平日你如何办事。祖父竟然看重你，真是奇怪了！”
“这个却怪不得陈管家。他一片忠心，护主心切，就怕少爷吃亏！”
小乔笑着帮陈管家说了两句好话，又道：“少爷做这个决定，确实过了，若是给了有心的人，真就占去大便宜。我不要这许多，我只要五亩，大院正对过去五亩水田足够了，多谢陈少爷！”
陈应章少年气盛，话已出口，怎肯收回？涨红了脸道：“君子一言，驷马难追！不过二十来亩田地，两年租期，值得什么？要说便宜，我愿意让你小乔占去，又如何？”
“这个……不大好吧？”
有便宜不占是傻瓜，可小乔还真拿不定主意该不该要这到手的好处，陈财主嫌潘富年不听话，一生气不把田地租给潘富年了，光靠潘家三亩田，明年稻子势必不够全家人填肚子，她本意只要陈财主收回去的那几亩就可以了，没想到陈应章这么大方，倒叫她这个不懂农事的人慌了阵脚，要这么多田地干嘛？她可不会料理，再转租给别人，自己收租金？怕不被陈财主给拍死！
躲在屋子里倾耳细听院子里动静的潘二娘走了出来，把一包糖果摆放到木桌上，先招呼男孩们吃糖，然后笑着对小乔说道：“孩子，你怎看不出来？少爷这样做，是诚心关照你，怜惜你住在亲戚家，受贫困所累，你若推拒掉却辜负了少爷一片好意啊！”
陈应章听了，豪爽一笑：“这不算什么，若不是应景堂弟，我也不知道村里有个小乔，他虽然年纪小，却与我挺投缘的，相见如故，就当是朋友了，自然要互相关照些！”
刘朋微笑：“表哥这份关照实在太容易不过，他家多的就是田地，小乔，你只管都收下来，交付潘家亲戚打理就是了！”
小乔眼见潘二娘出来，又听她如此说话，心里已经明白：潘二娘平日不是这样沉不住气的人，她一定真的很想要周围这些田地的租用权。
当下小乔感激地对陈应章说：“陈少爷真是太仗义了，小乔心中着实感动！回头定会告知哥哥，等哥哥伤病好了，再当面谢过陈少爷！既然却之不恭，这些田地我就租下来，由姨夫代为耕种，解除我兄弟温饱之危，但是租金是一定要给的……”
“唉！”刘朋笑道：“又扯远了吧？若在意那点租金，这些田地何须租给你？”
小乔说：“我是怕陈老爷……”
陈应章点头：“小乔，莫放在心上，不值一提！祖父那里，我自会解释清楚。”
两个富家少年相信陈应景的话，又和小乔见过面，觉得小乔就算不是什么天才童子，但他气度从容，言谈不俗，说话间不知不觉就被他吸引，这小孩除了偶尔好玩调皮，行止举动俨然与他们没什么两样，看来原先家世不错，陈应章开始只是觉得他机灵有趣，想要他陪在身边，不时逗个乐子，后见刘朋却是真心想与小乔结交，便顺了刘朋心思，不介意小乔落难当中，少年心性，交个朋友也就是一两句话的事。
小乔看出他两人实则没有坏心眼，难得的是为接近她，连富家子弟惯有的势利心也肯收起，便顺水推舟，答应伴读。这个是必须的，不然在莲花村也住不安宁，陈财主有钱，在本村自然算得上强势人物，想怎么整潘家不行？干脆攀上陈家少爷。以后的事情，再说吧。
陈应章是陈家嫡长孙，自小得宠。受祖父和父亲看重，只凭意气把事情做下，才不去想结果如何。和刘朋兴冲冲回到家。刷一声把跟小乔签订的条约往陈财主面前一展，笑着说道：“祖父您看，孙子说过能够自己办下来，这不成了？小乔肯做我的伴读书僮了！”
陈财主接过那张纸细看，先是把眼睛睁大，继而又眯缝起来，上上下下看了三遍，整块脸变得铁青。山羊胡子狠狠翘起又无力垂下，抖着手指住陈应章大骂：
“你个败家子，不肖子孙！你这叫办成了？花这么大的代价。你是找书僮么？不知道的还以为你请到了什么高明的先生！”
转头看见陈管家缩在一旁，陈财主暴跳如雷：“哥儿年少不懂事。你是死人么？跟着出去办了这样的蠢事竟然不往家里报，看来你不想在这宅子里呆了，还是下田干活去的好！”
陈 管家垂头弯腰，作声不得，他哪里出得来哟？少爷一双眼睛盯着他无处遁形，离开那院子半步都不行。
陈财主拍打着契约问孙子：“说！是不是潘老三哄你签下的？那养不熟的奴才，倔骨头！看我打断他的狗腿！”
陈应章低着头，语气很不高兴：“祖父，潘老三能哄得了您孙儿么？若非自愿，谁都哄不了我！表弟作证，这契约是孙儿亲拟，自愿签下大名的！小乔与他哥哥实在可怜，借住在潘家，吃不饱穿不暖，孙儿既然要用他，就得让他没有后顾之忧，方能用心陪孙儿读书！”
“你！你竟如此愚笨，要气死老夫了！”
陈财主跳脚：“不当家作主，不操持家业你就不懂守业艰难！来人！给我上家法，打这个肆意糟蹋祖产的败家子！”
他把那张契约扔到桌上，看看又赶紧拾起来，冷哼着团成一团，用力往炭火盆丢去：“这个作不得数！小孩儿玩的把戏而已，管家带人去跟潘老三家那小屁孩把另一张契约给我拿回来，顺便教训教训他，敢不听话，就滚出莲花村！潘家的人若要多嘴，一块儿打！”
“祖父！”
“外公！”
陈应章和刘朋大惊，一个扑过去把纸团抢回来，一个跑去拦住陈管家，陈财主见外孙刘朋抢了那纸团，怒道：“阿朋，你竟也跟着你表哥胡闹！”
刘朋将纸团摊开，指着上边自己的签名说：“外公，这是刘朋！刘朋是中间人、立约证人，岂容得应章表哥毁约？外公不认这约定也罢了，我认！我信得过小乔，明日回家便与祖父说，祖父必定肯让我每日来莲花村找小乔陪读。至于答应了租给小乔那些田地的租金，外公就当是给外孙的零花钱吧，外公年年给外孙足够多的零花钱，今年和明年不必给了，外孙认下，都在那里！”
“你休想！我没有月例银子吗？那些田租，算我的！”
陈应章忿忿地冲刘朋喊，从眼角处偷瞄陈财主，仰着脸侃侃说道：“祖父可以扣下我的月银抵租金，权当我把银子乱花出去了！左右我今年也用不上银子，我从今起要发奋读书，争取通过府试，入了州学之后更要用功，来年应院试考个秀才回来！然后应乡试，入京师参加会考……应景的祖父苦读十多年，一辈子也就做个九品县丞，不信凭我这般少年才俊，拿不下个二三品大官回来光耀门楣！”
陈财主听得真切，嘴角抽动几下，脸上肌肉渐渐放松，瞪着孙子的眼神由凌厉转为平和，孙子从五六岁起被压制读书，对书本从来都是一副嫉恶如仇的样子，忽然之间放出这等豪言，倒教他这做祖父的不能不动容，内心竟生出无限慰藉，其间夹杂着一缕难以言表的苦涩。
这一辈子，他最在意最忌妒的，可不就是陈应景的祖父、他那同年堂弟？当年两人可是一同读书，结果堂弟考了秀才又过了乡试，还上京应试考取了功名，他永远记得老一辈人对堂弟的赞誉，他父亲甚至在祭祖时对着祖宗牌位哭泣告罪，为自己这一支未能出个有功名的男儿羞愧……九品县丞怎么啦？那也是官啊，在乡间再有钱，没有功名罩着，就是个平头百姓！每年得拿出大把的银子巴结当官的，人家还不一定给面子，当官的可以随意榨取土财主的钱财，银子拿出去了，连张条子都不给，他可以认帐也可以不认，你半句闲话都不能说！这个大亏他吃过，别的土财主家族里有子弟出仕在官场任职，就免受那一类欺压，陈家虽有一个即陈应景祖父，却远去别省任职，在外边另娶再也不回乡，说起来没人认识，他也懒得提及，自己暗自发誓不惜一切代价要培养出一个读书厉害的，考取功名得个一官半职，圆了他此生愿望，亦可告慰父亲和祖宗们。三个儿子中唯有二儿聪明上进肯读书，他喜之不尽，谁知二儿却是个短命鬼，大儿坚决不肯读书，三儿耽于享乐，偏偏儿子们成亲后生的都是女儿，好不容易等得孙子出世，他把全部的希望放在长孙身上，一直勉勉强强应付书本的长孙肯自觉用功了，这正是求之不得的啊，陈财主心思回转，决定由着孙子，把这俩小子擅自将田地乱指租给小乔的事情先放一放再说。
“表弟，契约还给我，多谢你了！”
陈应章见祖父不作声，一双闪着精光的眼睛骨碌转动，便猜到他是什么心思，伸手朝刘朋要契约。
刘朋把抚平的纸张递过去，陈财主却劈手夺走：“放在我这！田地是我的，租不租给他，我说了算！”
陈应章说：“祖父……君子一言，孙子不能失信于人！”
刘朋跟着道：“外公，外孙和小乔说好了，家里先生一休课，外孙便乘船过来与表哥共读，若得闲就天天来，小乔不另收酬劳！”
陈财主先听到外孙说得闲天天来，高兴得直点头，这外孙并不爱来外家，一年到头也就来一两次，他可是很想外孙的，又听到刘朋说及酬劳，顿时恼了：
“要另收什么酬劳？老子给他三十两银子，二十几亩好田好莲塘白种两年，别说书僮，请十个先生都够，搭个外孙共读也不成？一个外乡来的小毛猴，还反了他了！”(未完待续)q
正文 第六十三章 新居
第二天，陈管家又来到潘家，说老爷找潘富年到宅子里说话，对小乔则不提别的，只说元宵过后家里请的先生来到少爷便正式进书房读书，让小乔做好准备，到时会派人来接她进宅子里陪少爷一起听学几天，了解先生授讲的书目和进程，之后少爷再与她商议安排好此后每天的陪读时间。
小乔心里一阵欣喜：成了！果然富家子娇养成性，要星星不敢给月亮，她博取了两位少爷的信任，陈应章和刘朋拿下陈财主，剩下的事只要继续用心去做就可以啦。
得了人家的好处，自然得上心，俩少爷看中了她的学习方法，这个没问题，在陈应景身上试验过，有人在旁监督花心思引导，还是很有用的。名为伴读，却开了这么高的酬劳，没点明显的实效，不提那俩少爷私下里会不会犯嘀咕，自个儿也觉得不太地道，小乔当然期望自己才高八斗，可以不时地从旁提点一下，但这些小乔却是知之甚少，古文以前狠狠下过一阵子功夫的，如今发现跟陈应景的书本比起来，差距还是太大了，关于府试的话题也应该随意就能拿出来聊聊，可陈应景脑子里只有那可怜的几点，好在天无绝人之路——汪浩哲居然什么都懂！老神在在、清晰流利一一道来：应考府试该着重读哪些书、应考科目、考场规则、时题卷等等，小乔喜不自禁，心花怒放，太好了！这家伙是典型的选择性失忆啊，该忘的忘，不该忘的他记着呢！
没什么可担心的了。大boss在后头坐镇，兵来将挡水来土淹，书生来了，请君坐好，听小童子解惑！还有什么疑难问题？明天再来。且听分解。
小乔和汪浩哲、大牛商讨了一番，汪浩哲叮嘱大牛尽快把后面的木楼建好，篱笆同时围起来。要坚固，密谋、高度要够，两位少爷必定不耐烦经由前院进出。看见太多闲杂人等。还要避开鸡鸭小孩什么的，应该是直接走后院大门，那么大门就要做好看些，不能几根木头一排竹栅栏就可以了，得是木门，双开，上有遮雨棚……
大牛说：“篱笆和院门这个容易，半天功夫就成。原先想做了的，小乔后来又说要圈进那几棵梨树，爹就一直放着。只是木楼。二伯父做工精细，镶嵌铺排木板要求看不到缝隙。大哥二哥刚学创工又慢些，误了不少时辰，不过也快了，明天元宵节不歇着，加把劲可以完工，后天就能住人——里头好极了，干净清爽又舒适，每天收工二伯父东看西摸都不舍得走呢，恨不得住在里面。”
小乔笑着问道：“大牛哥，木楼左侧延伸出去的露台和小亭子也得同时完工才好，那是少爷们读书的地方。若非下大雨，平时哥哥不请，他们是不能进木楼歇坐的！”
“都好了，和木楼里边一样，木板镶铺得平平整整，很牢固，亭子旁边移种了几丛竹子和两棵桂花树，爹说芭蕉树要栽到篱笆那边去，右侧的榕树下建了两间房，当作小厨房用，烧水什么的。”
汪浩哲点头：“如此甚好，那就这么定了：正月十六入住！我和小乔先住着木楼，院子和篱笆再慢慢拾掇吧。”
小乔微笑着看汪浩哲，坐牢似地被关在黑屋子里两三个月，开始是动弹不得没奈何，现在他能够自己翻身，有人扶着可以下床走两步，自然渴望出门，呼吸新鲜空气，就算看一眼天空，吹一吹风都觉得是种享受吧？他那样性子的人，早已受够了前院的嘈杂，迫不及待要躲到后院去。
“大牛哥，明天你们加紧干活，我让二姨大妞陪着坐船去一趟流花镇，把?br />