午后，天明风轻。
县令领命领着师爷、衙役一同到来，依晏大人吩咐，并未特别拜见蔺大人，只招了老鸨前来，说要审理此案。
依照大燕例律，审案当在衙门，身为镜潭监国，过往又是刑部尚书，是何原因蔺大人不按理出牌，县令倒要瞧瞧，他有何打算。
老鸨领了众姑娘下楼来，立于一旁，就见台上尸首依然，衙役们围在四周，师爷一旁磨墨，准备录案。
楼外有围观民众，全都给拦下，离中厅有段距离，应是只能瞧见楼中之人，而听不清其所言。
老鸨再往另一头望去，竟是那蔺爷，身后跟着其拜把兄弟三人走来，与县令平起平坐。这不禁令她倍感疑惑。
开始吧，大人。蔺春旅带着微微笑意，拾起一旁茶点享用。
闻言，县令颔首，朝师爷使了个眼色，要他详实记录，便向众人说道：邵秀才一案，今日必结，也给其苦主一个交代。他并未传邵夫人前来，是怕其一时情绪失控，又要影响办案。嬷嬷，姑娘们全都在此了吗？
是，大人，老鸨应道，百花楼三十七个姑娘，全都在此了。就连龟公、跟班也一个不漏。她是不会蠢到跟官府作对的。
昨日仵作与本县前后亲验此尸，皆找不到一处伤，县令说着，幸有蔺……蔺先生相助。蔺先生精通断狱，此次得先生出手，本案才得以真相大白。
县令起身，行至尸首旁，挥手掀了覆于其上的白布。
尸身光裸，经过一日一夜已是有些发臭，纵使四周烧着皂角，方才衙役亦泼了醋，众人还是不禁掩鼻，更多人索性别过面去。
邵秀才平日健朗，邵家人也道其并无病痛隐疾，如此之人断然不会无端猝死。县令绕在尸首头肩处，缓缓道来，人死必有因，仵作以银针探其全身脏器，皆无反应，邵秀才并非中毒身亡。本县查其身体发肤各处，找不到一处伤痕，内伤外伤皆无，更别说是致命之伤。
众人听县令所言，交头接耳起来。既无病痛隐疾，并非中毒，又非伤重致死，这当做何解释？
蔺先生，接下来，可否劳烦你？县令行至他面前，恭敬地道。
才刚塞了个白糖糕入口的蔺春旅定住，不是让白河交代了，由县令自行解案即可……一旁白河秀眉轻蹙，看来是县令自己的意思。
蔺先生，请。摆明了不让他拒绝。
他饮了口茶吞下口中物，只有起身。
县令见状，回到了坐上，静观其反应。
蔺春旅单手负于身后，扫了眼姑娘们，问道，前夜伴邵秀才的是哪几位姑娘，可否站出来，在下有几个问题。
姑娘们面面相觑，谁也不敢认，就怕给套上了杀人罪名。
老鸨却知纸包不住火，再说了，能让县令如此恭维礼遇，想必是厉害的人物，可不好开罪。她唤，绿萼、桐儿、秋穗、风铃、朱槿……迟疑了会，接着道，牡丹……
被点名的几位姑娘推拖不过，一个个给嬷嬷瞪得站了出来，面上皆是惧色。
蔺春旅很有耐心地等待，直到七位姑娘在他面前排成一列，他啧了声，邵秀才大多多久来一回？都是独自前来，还是与朋友一同作乐？
……邵秀才家中宽裕，每隔日便会前来，久久都没人回话，老鸨答道，多数时候都是独自一人，可并非次次都在楼中过夜。邵夫人消息灵通，总会捎人来请他回府，也有几回自己到楼中闹过。来闹的原因是桂香，这事若蔺先生不问，她自不会没事找事地供出。
次次来，都是由这么多位姑娘伺候着？再怎么看都只能用纵欲过度来形容了。
不，老鸨摇头，本是邵秀才邀了两位朋友一同来楼中作画，但不知怎地就只有邵秀才来了，怕他生气，差了牡丹也一同去陪着，等到了深夜，他未有意思回府，便让姑娘们全都留下了。
嗯。蔺春旅应着，表示了解。他来回步于七位姑娘前，打量了会，低声问道，那夜，七位姑娘皆陪睡了？
如此直接的问题，令得姑娘们直觉回避起来。
他扬笑，接着道：这么问吧，那夜谁未陪睡？那无音调高低的声音说来，并不猥亵。
姑娘们未答话。
……那就是都有了？他望进她们的眼，彷佛在确认，嗯……他在考虑要不要继续问细节。
青楼姑娘陪睡，有何不妥？发话的是牡丹，她本是百花楼红牌，众姐妹也将她看做大姐，此人如此问话，她自当站出来说话了。
陪睡没有不妥，蔺春旅浅笑而答，但若七对一，又轮番上阵，那就大有不妥了。笑意依然，半瞇的眼直勾勾睨着眼前的女人。
温婉的面容未有一丝畏惧，蔺爷此话是何意思？
在下的意思是，邵秀才精尽人亡。他淡道，彷若说的是天气。
众人一听，倒抽了口气。
青楼寻欢，爷们付得出，咱姐妹便能伺候得服服贴贴，牡丹柳眉一挑，道，蔺爷该不会要说是我等将邵爷给杀了吧。
蔺春旅静静与她对视，平凡的嘴角有抹慵懒的笑，那是妳说的。
牡丹瞪直了眼，抿起朱唇。
总之，那就是邵秀才的死因。他将视线移开。仵作先验，排除毒杀可能，县令再验，证实无内外伤，自己又覆验，是不会错。
就算邵爷是因此死去好了，那与我姐妹何干？牡丹不服，说道，要怪，只能怪他自己的色欲，我等姐妹只当做是买卖，没有加害于他的理由。
蔺春旅瞥了她一眼，有理由妳等就肯承认加害于他？
牡丹顿时语塞，不再言语。
他也不追究，转向众姑娘们，道：邵家秀才流连温柔乡，嬷嬷当他是撒银子的大爷，有姑娘当他是恩客，有姑娘当他是冤大头，也有姑娘，当他是好情郎……
慵懒的眼缓缓扫过姑娘们，她们一个个低下头来。他停在其中一人面前，妳说是吗，桂香？
桂香猛地抬头，见他微微瞇眼，正紧瞅着自己，心下一紧又低下头去。
蔺春旅心中有谱，接着道，邵秀才与妳一夜定情，从此，妳便不愿接其它客，夜夜盼情郎来相会，日日盼他信守诺言，为妳赎身，娶妳过门。
听在耳里，桂香回不了话，冰冷的手藏在衣袖中交握。
身后的姐妹们暗暗交换了眼神，这只怕是翠屏县人尽皆知的事，只不过……
妳殷殷期盼，注意着众人的表情，他又接着道，结果换来的是什么呢？
桂香苍白的面上秀丽的五官凝着，浑身微微颤抖，彷佛耳边那冷淡而又残忍的话语再继续下去，她便会晕厥死去。
蔺春旅不是没发觉她的异状，却仍说着，用那毫无起伏的音调，他带了友人一同前来，将妳与众人共享──
够了！发话的是牡丹，她恼恨地瞪着他，要他闭上嘴，一手扶住站不稳的桂香，挽近身旁。你说够了吧！
就快够了。就在她语落的同时，他硬声回道。缓缓低头，唇边浮现浅浅笑意，放软语气道：本是托付终身的情郎，竟是如此糟蹋自己……纵使自小生在青楼，看尽男人寻欢的嘴脸，一旦爱到了，又遭背叛，姑娘，妳不恨？不怨？不想挽回？不想报复？不想杀了他？
桂香张口欲言，然而什么也说不出，只能依在牡丹怀中，不住发抖。牡丹一边拥她安抚着，咬牙道，你──
我方才说的，可有漏了什么？蔺春旅将视线由桂香转向了牡丹，平凡的眼中映出那双坚毅的眸子。
拥着怀中柔弱的身子，牡丹抿了抿唇，深吸了口气平复胸中怒火，你没有说漏什么，可是你说错了一件事。
喔？他懒声问。
招了潇潇前来，蔺春旅问的便是关于桂香与邵秀才之间之事，两人私订终身，桂香信以为真，不接客、成日只盼着会情郎自是弄得百花楼内无人不知，终究是惹恼了老鸨，怪她给楼中姐妹做了坏榜样。
邵秀才几次前来都约了友人，此事一传十十传百，不出几日便弄得满城皆知了。满城皆知不打紧，人人只会笑这女人傻，妄想飞上枝头成凤凰，邵秀才放荡不羁，也不会在意，好友还会亏他的风流。
然而这事传进了邵夫人耳中，就难善了。
据蔺春旅猜想，邵夫人必来闹过多回，必也与邵秀才起了争执，她本是大家闺秀下嫁这穷书生，哪咽得下这口气，多半拿了此事当把柄威胁，控制了丈夫生计。挥霍如邵秀才忍不了几日，一方面想与妻子认错，一方面，怕是将过错全都怪到了桂香身上，才有了后来结集友人一同欺负她的事。
邵夫人是否来闹过，他能从潇潇那打听出来，其余的，邵秀才人死无对证，其想法如何，是无人能知了。
沉默良久，感觉怀中人稍能喘过气来，牡丹方道：就算桂香再恨再怨，她都不会去杀邵爷……应当说，她那夜根本没机会下这个手，蔺先生方才没听嬷嬷点名吗？当夜服侍邵秀才，桂香根本不在其中。
精尽人亡这种手法，谁在、谁不在不是重点，蔺春旅欣赏她的冷静，不似一般青楼女子，瞧，楼中女子逾三十，自头至尾，又有谁站出来说话了，就连老鸨都未多开口。他步至两人身前，行房多少次才是。
呵！牡丹轻笑出声，你的意思是说，桂香有能耐能令我等姐妹为她杀了邵秀才？
语落，在场之人议论纷纷起来。
桂香虽是自小生在青楼，长相清丽却不特别讨好，琴棋书画皆懂然无一精通，加上性子本不喜与人相争，眼见年岁相仿的姐妹都挂了红牌，她还是一般没没无名。若不是这回与邵秀才一事，恐怕再过十年她亦是如此。
这样的桂香，并非楼中姐妹巴结的对象，更遑论为她犯下杀人之罪了。
她是没有这个能耐。蔺春旅似是有些倦了如此一来一往的对话，开门见山道，然，妳却有。
怀中人一僵，牡丹连忙反驳，你瞎扯！我有什么理由要这么做？邵秀才娶不娶谁与我何干？
他娶不娶谁与妳无关，蔺春旅将视线锁住桂香苍白僵硬的脸，他玩弄了谁，妳就无法坐视了。
胡扯！牡丹再听不下去，转向了知县大人，诉道，大人英明，您给牡丹评评理啊。
知县从方才便不发一语，静观蔺大人是如何审案。早听闻其断狱妙招，套犯人话的花招更是令人拍案叫绝，今日一见，实与所闻大相径庭。
青楼女子，欢场生存，只有勾心斗角，以保全自身、以一步登天，哪有替人杀人此种自己得不到好处又自毁前途的道理？
镜潭监国，不过尔尔。
蔺先生，抚了抚官袍一角，知县开了口，你且先退吧，剩下的，交给本县处理罢。
那就交给大人了。那讨人厌的笑挂在他嘴边，扬得老高，一双平凡的眸子还瞅着桂香不放。
而回避了多时的眼，此刻，竟是一眨也不眨地回望着眼前的男子。