的，你别开口皇上，闭口圣旨，须知这里却不是玄烨那鞑虏可以管得着的咧，你且抬起头来看看这里是什么地方，上面供奉的是谁便明白咧。”
邓占魁不禁又是一惊，当真抬头一看，一见复明堂那块横匾，再看那神橱内，黄罗帐幔高悬，供的却是思宗烈皇帝御容，又吓得魂飞天外，说不出话来，肯堂却乘机向彭天柱使了一个眼色道：“话虽如此，但此事关碍太大，在未曾把事弄清楚以前，却鲁莽不得。”
说着，把手向那四个壮汉一挥道：“你们且将此人带下去，在我未曾决定若何处置以前，还须好好看待，不可凌辱，缺他饮食。”
四人答应一声，又将邓占魁押了下去。等人去远，彭天柱忽然又哈哈大笑道：“肯堂先生，你真想借这厮去向鞑酋投降吗？也亏你有这耐性，我肚子已经气炸了咧。”
肯堂也大笑道：“你真沉不住气，这原是约好的事，怎么又不听话咧？这一来又须稍赞手脚才行，不反而让他多活上些时吗？”
接着又扶魏承志道：“魏公子纯孝可嘉，只等这厮一切j谋问出，自应交你杀以祭灵，但大仇固然非报不可，尊翁清名也非洗刷无以安慰英灵于地下，一时却忙不得咧！”
承志连忙含泪叩谢，飞天神驼也拜伏在地道：“若得如此成全，不但我那老主人在天之灵感激不尽，便小主人与裴某也当永志不忘，不过此贼已被擒来，清廷固以为他真是老主人，便不知底蕴者，也还深信不疑，这事杀他甚易，辩诬却难咧？”
肯堂笑道：“所以我打算从长计议也便为了这个，二位放心，此事全在我身上便了。”
彭天柱把头连摇道：“我倒不信，你竟有这等手段，难道还能叫那鞑酋颁行天下，说这厮是冒充主人投降的吗？”
肯堂笑道：“如欲洗那魏老先生污名，自非如此不可，否则这真伪如何辨法咧？”
这话一说，不但彭天柱不信，连飞天神驼和魏承志，也将信将疑，那山腹石堂原为元末剧盗所錾，有明一代，迭为水寇所据，又增了若干石室，明末天下大乱，更是有名的盗薮，清初搜捕甚急，群盗无法容身他去，却将出入五处秘道封闭，清兵竟未看出，便以肃清具报，又被顾肯堂和周渌二人游山无意中发现一处，进去一看，竟是一座地底奥区，因此暗中先将湖上渔民设法逐渐加以组织，更北上请来独臂大师，创设太阳庵南院，利用神道设教，渐渐成了规模，四方遗民志士，也纷纷来归，大抵以打渔植叶为掩护，表面上，各人自食其力，各安生理，其实均受兵法部勒，并大兴教化，是凡教下弟子，文武两途各项技艺，必精一项，编制训练非常严格，湖上虽然平静无事，其实却暗藏着一支劲旅，便进出守望，也各有一定规矩，至于往来联络，和入门仪式，以及内部组织，则酌探江湖帮会形式和释道仪注，又在湖边各处，分设下院、戒坛，分别统率各地区弟子，并刺探清廷动静，一步一步向外开展，那庵址却设在西山飘渺峰巅，外面只是一座三进两厢的小庙，除朔望拈香人数较多而外，每年三月十九做一次法会，更形热闹，平日只独臂大师和小徒弟吕四娘在内潜修，最多二三长老权充香工而已，正式商量大事，和各地重要人物投止，却全在这小峰山腹之中，除各长老和极少数心腹弟子而外，决不令参与其事，那小峰四面浅滩，春夏水涨遍植菱藕之属，秋冬水涸，又有木桩礁石，只有南北两条水路可以出入，却不断有人防守，全以打鱼下网为名，实际却是不容外人进去，峰上二三十家渔户，更是百中选一的可靠能手，所以外间虽然有人知道太阳庵有点异样，却不知底细，你便真的到那峰巅小庵去明查暗访也看不出所以然来。有时为了不让外人深入，也故弄玄虚，派人在湖中劫上一两条贪官污吏或者为富不仁的商船，呼啸而去，事后却在对湖广德寺等地稍露形迹，这一来差不多的人，自不敢轻易涉险，袭击清军驻防查缉船只也有个推托，却绝不扰害附近善良居民，庵中生活又异常清苦，住持更是一个身只一臂的苦行老尼，因此江南大吏虽然也听到些风言风语，却一无实据，也只索性由他，却不知道，这个风声，辗转传到北京去，康熙帝竟用密旨，派了这位弑主冒名投降的邓占魁来专查此事，庵中诸人本已起了疑心，才暗中派人探听，但如非天网恢恢，飞天神驼裴老幺恰于此时查出邓占魁下落，赶来报仇，也决不至立即败露，庵中诸人，更不至立即动手，将来人拿下，但事已做过，势成骑虎，更无挽回之余地，彭裴二人，一个出身草莽，原来就是一个一勇之夫。一个志在报仇，原非局中人，问出端倪之后，自无统筹全局打算，肯堂却不禁满腹踌躇，表面上虽然仍若无其事，安慰了魏承志和裴老幺之后，转向彭天柱道：“你和裴老英雄既是故交，不妨稍谈，夜深了，且待我找湘江老渔替你们安排宿住去，先失赔咧。”
说罢告辞，出于复明堂，先寻着湘江老渔，将彭裴魏三人安排在一间石室内，然后便赶向独臂大师休歇之所，延曦洞去，那洞在小峰之巅，除由地道拾级而上而外，外面并无路可通，等到得洞中，一看只有独臂大师和孤峰上人二人在内，朱旭吕四娘两个孩子，已在石榻上睡去，其余各人也不在洞里，忙将讯问情形说了，一面道：“鞑酋既特派此贼前来，又在东山落户，显系专对我们毫无疑义，我因裴老幺新来，老彭又是一个粗人，未便多问，所以特来和老师父以及诸位商量，此事所关者太大了，却无论如何也不容草率过去咧。”
独臂大师点头道：“他既然住到东山来，自然是为了专对付我们，当然非详加问明不可，不但此事决大意不得，便他们以后行迹，也宜更加隐晦，千万不可落在别人眼中，只是既有此事，现在北京值年的周路两位檀樾为什么事前一点消息也没有？这鞑酋做事，便可知厉害了。现在我们如何对付呢？”
孤峰上人道：“如依我的看法，鞑酋做事虽然严密可怕，但他决未全知我们底细，不然便是另有顾忌，不然何用派人来此坐探，只须下一道密旨着江南总督来搜捕拿人便得咧，还用得着绕这么大的弯子吗？”
肯堂道：“这两点当然兼而有之，固然我们的底蕴，他尚未清楚，顾忌也不能说没有，小弟所以来和各位商量，便是为了必须把此事弄个一清二白，才可以妥筹对策，如今审问这厮的事，权由我一人来慢慢设法套出他的真情，此外明日便须着白泰官去镇江将在镇各人，连那马天雄一齐邀来，或者可以从马天雄口中知道一点究竟，那白泰官到了镇江却不必再回来，他既有那匹宝马，便索性由他北上一趟，将南方各事通知周路二兄，并询明京中情形和年云两个孩子的事，等他回来，得有确讯，再做决断，二位以为如何？”
独臂大师点头笑道：“为了各项大计，自不得不等白檀樾回来，再做决定，至于两个孩子的姻事，我意已决，只须你我各去一信告诉他们便行了，你又何必这样固执咧？”
肯堂也笑道：“老师父太疼我那徒弟了，不过我并非存心做作，更非矫情固执，须知不得周路二兄一信，不但我终不放心，也难免要遭人非议，并非我太为我那徒弟作想，实因目前扭转乾坤大计，全寄托在他身上，如果稍一不慎，声誉一毁，你却教他将来如何服人咧？”
独臂大师道：“你道老衲疼你徒弟，你自己对贵门生，不想得更周到吗？”
孤峰上人也大笑道：“你二位既然这样重视那年小子，其为人便可想见。我如非不克分身，倒真打算北上去看一看，到底是一个什么样的人物，既然如此，事不宜迟，何妨就将那位白老弟找来，着他明日一早便走上一趟，固然这两个孩子的事，宜乎让他们早安厥心，便这里诸事也宜速决，否则这厮既被擒下，却难保鞑虏不生波折咧。”
肯堂道：“忙不在一时，何争一日半日，至于要这厮完全吐露真情，更非一下可以做到，泰官便明中午成行也不难赶到镇江，倒是有关审讯这厮经过，还须与诸长老一商，我想，舒兄与黄老弟，均是我辈中最机智人物，也许另有见解亦未可知，等大家商量好了再着白泰官动身，话不更说得清楚些吗？”
独臂大师方在点头，倏听室外舒三喜笑道：“我们这里面，要说到机警，应推云龙三现周老二，算无遗策应推阁下，怎么能数得上我和那黄道人？至于你们三位适才讯问那假翰林真奴才的经过，我们已经全知道了，我倒有—个馊主意骗他一下，至于和大家商量，却也不必急咧！”
说着人已走了进来，肯堂笑道：“我就知道，舒兄必有高见，不想果然，这审讯情形一定是那老渔夫说的了。高见如何，我是洗耳恭听咧。”
舒三喜也笑道：“我哪有什么高见，不过你想做的那一着，我打算代劳而已。”
肯堂看了他一眼，微笑道：“果然由你转折—下，要比我自己做要好得多，那就一切偏劳了。”
舒三喜笑道：“这是我讨差讨令，你怎么说起这话来？再说，话虽我来说，仍非借重台衔不可，你到最后，也非出面，才能坚其信，我在这一出戏里，不过一个配角而已，何劳如此客气咧？”
孤峰上人不由一怔道：“你们打的是什么哑谜，我却听不懂咧。”
舒三喜一搔那短发笑道：“这个，法不传六耳，只要肯堂先生答应，我便去做，暂时连老师父面前，我也不必先呈明咧。”
接着又向肯堂道：“这事在未成功之前，你却不必对人说明，否则我这叫化子便急咧。”
说罢，又向三人道：“夜深了，明天大家也许还有事，要依我看，目前决商量不出一个所以然来，你三位不如也各自先睡上一觉，一切明天再说如何？”
便自把手一拱告辞而去，肯堂孤峰上人就各有住宿之处，一看东边一扇小窗上，已经微有曙色，便也告辞而去。
在另一方面，那邓占魁被押下去以后，仍旧看守在那原来石室之中，人虽完全清醒，背上鞭伤却痛如刀割，那押着他的两个壮汉，一到石室之中，便将在复明堂扒下来的衣服卷作一团掷在地下道：“你这死猪猡，还不快把衣服自己穿上，让老子们捆好，难道还要人服伺你吗？”
那时候论时令已经是夏天，但山腹奇冷，邓占魁一向养尊处优，本来受不住，连忙忍着痛，把那一身衣服穿上，但衣衫一着鞭伤，更加疼痛，连叫啊哎不已，那两名壮汉又喝道：“你这脓包，怎么连这两下都吃不住，老实说，我们这里的刑罚有的是，单揍两下又算得什么，过两天你再瞧吧。”
说着不由分说，又将他两手反剪了，向地下一扔，各自提着兵刃站着，邓占魁那两只手恰好交叉在最痛的鞭伤上面，那麻绳疙瘩又缚在创口，简直垫得火星直冒，稍一转动，便痛澈心肺，忍不住又哀求道：“我决不会逃走，只求你两位替我暂时松一松，要不然，我疼得实在忍不住咧。”
那右边一个提着鱼叉的壮汉冷笑道：“老子们本正好安睡大觉，却偏遇着你这猪猡，眼见得连眼都不能合咧，你还不安分老实点，打算麻烦老子，那可是自讨苦吃。”
另一个道：“龙二哥，你和他说什么，那位裴老英雄和魏小哥儿早说过咧，只等各位长老一声令下，便活剐了他祭灵，你和这猪猡还费什么口舌？真要有胆量，你恨他，不会等裴老英雄祭完灵，把他那付心肝讨来炒了下酒吗？”
邓占魁不由做声不得，只有闭上嘴，那颗心在腔子内砰砰直跳，一时想起那一大群姬妾和这二十年来积下的金银财宝，不禁流下泪来，迷惘中也不知经过多少时间，忽听外面一阵脚步声音，夹着铁杖拄地之声，一个苍老的口音道：“现在该换班咧，你两个且去歇歇，差事算交给我了。”
便见一个灰色短发齐肩，蓬头垢面的老丐拄一支铁杖走进来，那两个壮汉一见连忙躬身见礼，待说什么，那老丐却把手一挥道：“去，去，你们如果觉得对不过我老人家，弄点酒和腊肉来便行咧。”
两人连声称是，立即退出，那老丐却长叹一声道：“真是人老珠黄不值钱，好差事轮不到我，半夜三更的，却打发我老人家来伴一个待宰的活死人，这是从哪里说起？只要年纪倒回去二十岁，他妈的，老子不去出首才怪！”
说着，放下铁杖向那地下箕踞一坐，看着邓占魁道：“朋友，你到底是怎么弄到这里来？据他们说，你还是一位大官咧，这话对吗？”
邓占魁见那老丐满口牢马蚤，又有出首的话，不由心中一动，忙也叹了一口气道：“我倒真是一个大官，但是如今说不得咧！”
老丐又道：“你被那飞天神驼裴老幺抓来的事我全知道，不用叹气，放价值些，也许还有一线生机呢！”
邓占魁绝处逢生，不由大喜道：“你这话当真吗？只要我能活命必当厚报。”
老丐方说：“什么厚报不厚报的，你先别忙，我只说你有一线生机，却没有许你便能活命咧，你空许什么愿心？”
正说着，猛然又进来一个壮汉，一手提着一把大酒壶，一手端着一只大冰盘，盘中放着两个熟猪蹄，一块拳头大的牛肉，向地下一放，看着那老丐道：“山主教你小心一点，看好这猪猡，不要和他说什么，你为什么倚老卖老，又和他谈起家常来？须知山主法度厉害，如果出了岔子，却不管是谁，全得责罚咧！”
那老丐贸然跳了起来，大叫道：“你这小蛋蛋子也敢对我老人家说什么话？什么鸟山主，他能强过顾老先生吗？老实说，顾老先生就是怕你们这些小蛋蛋凌虐人家，才打发我来，你不服气，不会告诉他教他向顾老先生说去，山主，只好咬我x x。”
那壮汉冷笑一声，一脸忿色道：“好，好，我看你的。”
便掉头而去，那老丐又坐下来，提起壶先灌上一阵，又拿起一只猪蹄啃着，邓占魁一见二人吵嘴之状，越料得老丐和主事人不和，而且也似有几分权势，又似乎奉命来照顾自己的，连忙又赔笑道：“老人家，你别生气，一切承蒙照拂，我便死也感激，但是我虽被掳来，直到现在，除那裴老幺而外，还不知道这是什么地方，适才你老人家说的山主和顾老先生又是谁，能告诉我吗？”
老丐啃着猪蹄，倏的一瞪眼睛道：“你到现在还没有弄清楚这里是什么地方吗？老实告诉你，这里是太阳庵的下院，日月山庄，山主便是审问你的那九里山王彭天柱，你听说过没有？”
邓占魁不由打了一个寒噤道：“他便是昔年独霸江东人称天杀星的吗？怎么好多年没听说起咧？”
那老丐一面嚼吃着，一面看着他道：“你问这个吗？他自三十年前被我们东家顾老先生降伏，便不敢再横行霸道咧，如今只在太湖之中纳福，连老家也不常去，你怎会听见有人提起他。”
邓占魁忙又道：“那顾老先生又是谁？既能降伏这位天杀星，一定也是了不起人物咧！”
老丐猛然一抛残骨大笑道：“他便是我那旧日东家，顾肯堂先生，你今晚要不是他老人家能吃得住彭天柱，此刻早已被老驼子宰了祭灵咧！”
邓占魁不由毛骨悚然道：“那便是适才审问我坐在上首的那位清癯老人家吗？闻得他老人家，乃当世大儒，名动公卿，连皇上全简在帝心，如果要做官，还不是易如反掌，怎么也和这强盗混在一处咧？”
老丐冷笑道：“他老人家抱负极大，焉有真不愿为官之理，不过不同的是他老人家虽然想做官，是打算一展抱负，致天下于三代之治，却不是打算钻狗洞当奴才，至于他结交那些江湖枭杰那另外又有道理，却不便对你说咧！”
邓占魁闻言，心中又是一动道：“这里既叫复明堂，他又阴蓄死士，占山立寨，那一定打算恢复朱明天下，和本朝做个对头，这就未免太自不量力了，你看以这一洼之水，能与天下之力争衡吗？”
老丐不答，提着酒壶，鲸吸了半晌，放下来，又提起第二只猪蹄啃着，一面又冷笑道：“你懂得什么？也居然敢胡说八道，这是遇着我，换上一个人，只去告诉彭天柱那老儿一下，也许你这付心肝，早扒下来炒熟了下酒咧。”
接着又看着他道：“我们顾老先生上知天文，下知地理，什么不懂？老实说，依了这老囚囊的，早抢了苏州城，直逼镇江去取金陵咧，也是我们顾老先生，因为大清定鼎决非偶然，长白龙兴也有定数，所以才不许妄动，他老人家原说过，文王西夷之人也，舜东夷之人也，只要能行仁政，庶民受其惠，倒不一定非复明不可。”
接着又鼻孔里哼了一声道：“如果以他老人家的才情，和各山对他的仰望，真要举起义来，不但坐在北京城里那皇帝老儿没有这样安稳，便我这老乞儿，也许早已弄个不大不小的官儿当当，还能在这儿替人家看死囚吗？”
接着又啃着猪蹄，不再开口。邓占魁不由听得又惊又喜，又是害怕，半晌方又嗫嚅着道： “这位顾老先生，真有这样抱负，说过这些话吗？”
那老丐猛然一翻怪眼道：“你问这个做什么？他老人家如果没有这种抱负，没有说过这话，我老人家还造谣言骗你这待宰的死猪不成？”
邓占魁忙又赔笑道：“你老人家焉有骗我之理，不过我此番奉了圣旨南来，便有一半是为了寻顾老先生，如果他老人家确实有此抱负，说过这话。便死也值得咧！”
那老丐正啃着猪蹄，猛然呸的一声，那碎皮肉屑喷了他一脸道：“放你妈的屁，凭你也配？你只想活命，便连吹带谤，打算骗我是不是？此地没有镜子也不撒泡溺自己照照，你他妈的够得上说这话吗？”
说着，索性放下猪蹄，气虎虎的大马金刀一坐，又提起酒壶来灌上一阵，那邓占魁求生心切，又想着一件大事，忍着一肚皮火气，仍赔笑道：“你老人家别生气，我这等死人，焉有敢骗你老人家之理，现在确确实实的说的真话，只要你老人家能请顾老先生来，容我对他把话说明，便死也甘心咧！”
那老丐又冷笑一声道：“你倒说得这样容易，请他老人家来，让你对他把话说明，你要真有点来历那还好，要不然我老人家可得受顾老先生排揎一顿，那可犯不着，我才不上那个当。”
邓占魁一急，不由在地下一滚，打算撑着坐起来，进一步再把话说明，却不料那麻绳疙瘩下正垫在创口上一揉一擦，痛彻心肺忍不住大叫一声，几乎昏晕过去，老丐不禁大吃一惊，连忙道：“你是怎么咧，有话说话，又大惊小怪做什么？”
邓占魁咧着嘴道：“你老人家不知道，我这手反剪着，恰好缚在适才鞭打的创口上，只因你老人家不相信我的话，心中一急，正欲取出一件东西给你老人家看—看，表明我决不是信口开河，谁知竟忘记了两手缚着，一滚一扯创口全破，因此痛得忍不住叫了出来，还望见谅，如能代我将这两手松一下，容我把件东西取出来，给你老人家看一看，便明白咧！”
老丐见他眼泪已经痛流了出来，一脸乞怜之色，不由笑道：“你既有此意为什么不早说？老实说，我老人家向来敢作敢当，在这里就把你两手松了绑，还怕你能跑掉不成？”
说罢，放下酒壶，站起身来把一双油腻腻的手在两条大腿上一抹，走近邓占魁身边，替他把双手解开，那条麻绳扔在一边，自己还在原坐地方箕踞坐下，又举起酒壶灌了一下，却不再问邓占魁有什么东西拿出来，又取过那一方牛肉，咬了一口，无如那块卤牛肉经风吹硬，那老丐又上了年纪牙齿也不太管用，一下没能咬得利落，忽然一瞪两眼，霍的从腰间草绳上一个小牛皮套内，拔出一口明晃晃的匕首来大喝道：“他妈的，你也敢欺负我老人家，老子且割碎了你再说。”
那邓占魁才忍着痛，从地下爬了起来。在裤带上解下一方小印章，用手托着向老丐身边走来，见状不由又大吃一惊，几乎又挫了下去，一见老丐拔出匕首，却向那方牛肉上，切了下去，这才明白，人家要割的是牛肉却不是他，又战战兢兢的走近老丐身边，蹲了下来，把那颗印章递了过去道：“你老人家，只看一看这个便明白了。”
老丐正切着牛肉，连看也不看道：“你慢着，有什么东西等我把这牛肉切好，再为细看。”
说着一刀一刀把那一方牛肉切成碎片，将匕首仍然收好，又拈上两三片抛向口中，大嚼着，一手摸着酒壶，这才掉头冷笑道：“你有什么宝贝要教我看，是那皇上给你的密旨诏书吗？”
邓占魁大着胆道：“你老人家别开玩笑，任凭是谁哪有把皇上诏书圣旨日常带在身边之理，这是皇上钦赐的一颗金章，我如奏事，并不须用奏折，只须以私函交江南职造，由驿递寄出去，交专司这类密函的一位李老公公，便可直达御前，这难道还是假的不成？”
那老丐接过一看，见那印章不过五分见方，三分来高，上面有一个獬豸钮，中系丝绳，托在手中虽然很沉，却黑黝黝的，再仔细一看印文，却是“臣心如水”四个钟鼎篆文，故意笑道：“你这黑黝黝一个铁疙瘩有什么了不起，你给我看做什么？”
邓占魁蹲着把舌头一伸道：“你别看它黑黝黝一个铁疙瘩，须知这却是纯金铸就，皇上钦赐的信物，我因时刻不离，诚恐无意显露，被宵小觊觎，才用黑漆把它漆上，只须依式写好信件，用此印盖上，送往江南织造，便可直达御前咧。”
那老丐把印章仍然还给他，一面笑道：“那你真是一位钦差大人，我失敬咧。”
邓占魁一皱眉道：“如今说不得这个咧，只要你肯相信就好了。”
老丐又道：“那么你到我们江南来，到底为什么事咧？那皇老儿既着你来，也该有个吩咐，难道真的为了寻我们顾先生吗？”
邓占魁道：“皇上虽然不是全为了他，却说明教我明查暗访，只要他愿出来做官，便可以立刻请到北京去，那不但准阔起来，便你这位老管家，也不是这样咧。”
老丐倏然又一翻怪眼道：“你说什么？就准知道我是他的管家奴才吗？须知我老人家，在这江南一带，也还有个小小名气咧！”
邓占魁不由又是一惊道：“你方才不是说那顾老先生是你东家吗？怎么我又说错？”
老丐哈哈大笑道：“亏得你还冒名翰林又是一位钦差大人，怎么这样不通，我说他是我东家，难道一定就是奴才不成？老实说，我们虽是宾东却非主仆咧，你怎就这样狗眼看人低？是因为我衣履不周，就看不起我老人家来吗？”
邓占魁道：“那么你老人家到底是谁，能将贵姓大名告诉我吗？”
老丐又取过酒壶灌了一口，抓上一把牛肉向口中一塞大笑道：“你要问这个，我便是余杭的叫化子头舒三喜咧，你到江南来听说过没有？”
邓占魁忙道：“那你老人家是南宗丐王，统率长江上下游各地丐头的舒老侠了，为什么也在这里受那彭天柱的气咧？”
舒三喜笑道：“那是因为他是此间山主，所以不得不让他三分，他如到了湖外去，便也不得不让我三分咧。”
接着又道：“现在谁是谁非大家全弄清楚了，你住到这太湖东山来，到底是为了几件什么事咧？那彭天柱和裴老幺虽然打算要你的性命，我自信和顾老先生两人，还可以多少做得了一二分主，不过却须实话实说，一句也不能瞒着，否则那我们也犯不着为了你去得罪朋友咧！”
邓占魁沉吟一下道：“如蒙你老人家和顾老先生肯救我一命，自无隐瞒之理，不过，我还有话要和顾老先生当面说，最好能将我带去一见，自当和盘说出，只要我能脱此难，便对你老人家，也必奏明皇上特加封赠，还望成全才好。”
说着又跪了下去，舒三喜又一皱眉道：“你怎么非得见他才肯说，这是什么道理？就这样瞧不起我老叫化子来吗？”
邓占魁道：“这个我怎敢放肆？不过我实在有些话非当面说不可，所以才一再恳求介见，否则你老人家代呈还不是一样？”
舒三喜道：“本来人的名儿，树的影儿，这也难怪你，既如此说，那天明我带你去便了。”
说罢，将那一壶酒余沥饮干，剩下牛肉抄在手中，一片一片抛向口中嚼吃着，一面道：“你那背上鞭伤还疼吗？我老人家给你一点药如何？”
邓占魁正疼得难受，闻言忙道：“我正痛得难受，若蒙赐药成全，更加感激，但不知那药现在身边吗？”
舒三喜道：“如果不在身边，我做这空头人情做什么？这药一上去，包管你止痛结痂，只要不受新伤，五六天便好。”
说着，又从腰间那条草绳上解下一个小磁瓶，站起身来，一掀邓占魁短衫，却不料那鞭伤血肉已经胶在衫上，只痛得邓占魁又是一声大叫，才将短衫揭了起来，舒三喜不禁略一皱眉道：“你这家伙也是江湖出身，怎么这点痛楚就受不得？足见一人只要做了官，便什么全完咧。”
说着，打开瓶塞，在那创口上，洒了些红色药面子，一面大声向室外嚷道：“外面抡值的是谁，还不与我进来，我有话说咧。”
一声嚷罢，只见一个赤膊壮汉着一把鬼头刀，便似刽子手一般走了进来道：“舒老前辈，有什么呼唤？是要宰了这厮吗？那容易，你瞧，我早知道，这该是我的差事，这把刀已经磨得风快咧，包管一刀就行，决不连皮带肉。”
说着右手轮刀，左手便来捞邓占魁发辫，舒三喜连忙大喝道：“胡说，这人还有用，说不定顾老先生要亲自送他回去，谁敢动他一根汗毛，我非活劈了不可。”
接着又道：“你赶快去取一张油纸，和一条长布带子来。”
那壮汉不由一怔道：“你要这些做什么？难道还替他医伤吗？我们山主说，就要宰了祭灵咧。”
舒三喜又大喝道：“我教你去就得去，哪有这么罗唆。”
那壮汉才不语提刀而出，舒三喜又冷笑道：“我也豁出去咧，人生终免不了一死，与其在江湖上混上一辈子，还不如找上一个机缘，享他几年老福算啦。”
邓占魁正哈着腰，伏在面前，闻言忙道：“你老人家放心，机缘不用找，只要我能脱此难，情愿侍奉你老人家一辈子，别的不敢说，三万五万银子我还拿得出来，便你老人家要个封典，我也可以奏明皇上，包你如愿，以报大德于万一。”
舒三喜又大笑道：“你弄错咧，凭我一个老绝户叫化子，还要做什么官？更说不上要你几万银子，我老人家生平就好倒上两盅，又喜欢吃点精致肴馔，只要你能出去，给我安排三间房子，每天端整斤好酒，三四样时鲜好菜，容我消磨这未来的风烛残年便够咧！”
邓占魁忙道：“那是一定，那是一定，只要我一出去，随时可以办到。”
说着，那壮汉已经取来一张油纸，一条红布，舒三喜伸手接过，将那油纸贴在邓占魁背上，又用那条红布，将伤处束好，然后，又瞪起双睛向那壮汉道：“这人放在这里，我老人家实在有点放心不下，你和山主说去，现在暂时由我带走，他如要人，不妨和我说去，或者去问顾老先生也可以。”
说罢，又向邓占魁道：“你且随我来，到一个地方去住上两天再说。”
一面取过地下那根铁杖，拄在手中，那壮汉连忙拦着道：“你老人家，这一手却来不得，山主早吩咐过，谁要将这猪猡放走便是一个剐罪，你要真的将他带走，小人怎么交代咧？”说着横刀便拦住门户，舒三喜大喝道：“什么交代不交代？你告诉他人是我老人家带走了便行咧。”
喝罢，手中铁杖一扬，又喝道：“闪开，真要想阻拦我老人家，那我可不管是谁咧。”
那壮汉虽不敢动手，又嗫嚅道：“你老人家先去和山主说好，再带人走，不省得小人们为难吗？”
第三十章 老叫化
舒三喜又喝道：“放屁，谁有工夫去和他说话。”
说着，手中铁杖一起，铮的一声将刀格过一边，下面又一抬腿，将那壮汉踢了一个大筋斗，又向邓占魁道：“你快随我来。”邓占魁见状，随即跟在身后，一同出了那石室，那壮汉被踢倒在地，半晌爬不起来，只大叫道：“外面各位大哥快拦着，舒老前辈硬要将那猪猡带走咧，你们还不赶快禀明山主去。”
舒三喜冷笑一声，仍向前面走去，邓占魁一看出了石室便是一条甬道，一头是从那石堂出来的路，舒三喜领先向相反的一头走去，才走不到二三丈远，便又有一个壮汉举刀拦着，但舒三喜却不管好歹，轮杖直冲过去，那人连忙闪开一边，大叫：“舒老前辈且等禀明山主再走。”
舒三喜却又喝道：“你们嚷什么？我又不远去，只在后山等他便了。”
说罢携了邓占魁又一路疾行而前，不多时，那甬道微见天光，再看时，前面却是一个出口，也有两个壮汉，各持兵刃守着，舒三喜却不等来人开口先喝道：“我奉顾老先生之命，将这厮带去讯问，你等可速去告诉山主，他如不服，不妨去后向我要人便了。”
那两人方欲阻拦，却撑不住舒三喜怒目而视，手中那根铁杖已经扬了起来，连忙避开一边让出道来，舒三喜哈哈一笑，一手抡杖，一手挟着邓占魁走了出去，那出口外面却是一座下临无地的峭壁，离开水面还有二三十丈，天色已是大明，日光初上，宿雾全收，邓占魁被挟着，一看出口是一个狭长石隙，除开离石隙丈余有株老松参差，伸出峭壁之外，简直下临无地，上面离开山巅还有丈，正不知如何上下，猛见舒三喜，将那根铁杖在那石隙上一拄。竟斜窜了出去，正在叫声啊哎，再看时，舒三喜挟了自己，已经站在那最近一株老松上面，接着便似猿猴一般，一连窜过三株老松，离开出口石隙，已是六七丈远，又将铁杖在腰系草绳上一插，向头顶上一株松树上窜去，那树只碗口粗细，却横生出来，又向上折去，舒三喜一下窜落横出一段之上，那树不住在摇晃，又趁着一弹之势，向上再窜了一下，一把摸着一个儿臂粗细的横枝，这才看见一条尺许宽的山径，但苔藓丛生，差可容足，两下还隔着丈余，舒三喜又飞纵过去，顺着那条山径转过弯去，却是山腰一片悬崖，宽广才可亩许，只见一片竹树丛中，建有三间茅屋，昨晚所见那位清癯老者，正负手向阳闲眺着，舒三喜才放下邓占魁道：“你不是要见顾老先生吗？那竹树下面不是。”
接着又悄声道：“我老人家为了你已经得罪了彭天柱那厮，你对顾老先生却须实话实说，否则便我也无法再救你，自己可估量着。”
邓占魁自出石隙，一见舒三喜那一身轻功夫，在惊悸亡魂之中，已是咋舌不巳，自忖少年时候，虽然自诩是个练家子，却做梦也没有想到，能练到这等境界，这才知道舒三喜也是江湖之中一等能手，能统领长江群丐并非幸致，再看他对彭天柱那等口气，却对顾肯堂如此说法，不禁想起在京领命之时，主子和另外一位主儿说的话，连忙赶上两步，就那宿露未干的草地上拜伏下去道：“想不到举世闻名的肯堂先生却在这里，还望你老人家高抬贵手，救我一命才好。”
肯堂本来久已有人前来禀明，又在事前和各人商量好了，却佯作不知，一掉头道：“你不是那位冒名魏翰林来查办江南顽民的钦差吗？为什么却跑到这里来？”
舒三喜连忙也抢前一步笑道：“你老人家不是着我照应他，以防那彭天柱擅加杀害吗？如今那老驼子一力怂恿老彭杀以祭灵，要不是我去，正是时候，此刻恐怕早已开了膛咧，那两个老家伙向来全是不依人说话的，只有你老人家还可以吃得住他，所以我才把他带来，以免意外，一来也算销差咧，不过据他说，确实是奉了皇命来寻访你的，有些话要对你面说，现在你老人家不妨再问问他，到底是怎么一回事，也许他对我还不放心，有些话不肯说咧。”
说罢又冷笑道：“那彭天柱和老驼子我实在气他不过，果真他两个逼得紧了，那我便说不得另走一条路，我们原是老宾东，现在只有再听你老人家一句咧。”
肯堂忙道：“你怎么这大年纪火性还未全退，这事全有我咧，果真他两个不服，你教他们来见我便了。”
舒三喜忿然道：“那我索性先去找他两个去，好便好，不好再来由你老人家做一个了断，现在我算是不辱使命，先去咧。”
说着便向来的路上走去，肯堂又扶起邓占魁道：“如论足下所为，教我也实在难说，你既出身江湖，也做过几任官，自己试想一想，无论天理国法人情，你能说得过去吗？便让你自己做个问官，对此事又如何处断咧？”
这两句话不怒而威，邓占魁背上不由又出