全场一片静默，谁也不知道袁世凯所说的“要务”究竟是什么东西。唐绍仪也是满腹狐疑：“不知大总统所谓需要府院大力合作的要务，是指？”
袁世凯道：“是厘清军务！自清季以来，政府每年赔偿各列强白银若干万两，国库已经入不敷出，每年都要向各国洋行借款。革命军兴之后，各地纷纷组织义军，据军事参议处统计，现在全事实力约有三十余镇（师）及五十余协（旅），连同地方巡防营等杂项军队，兵员超过120万人！如今财源枯竭，赔款依旧，而军饷剧增，政府左右支绌，亏空越来越大，实在难以为继。若想避免财政赤字、减轻国民负担，唯有迅速厘清军务一途！
“说是厘清军务，其实却包括五方面内容：一是军政民政分治。现在各省地方动辄称‘军政府’，以都督兼管军民政务，而所谓都督者，大半是中下层军官假借革命风潮借机而起。为避免他人有样学样，他们以高官厚禄以谄诱手下亲信，并大肆盘剥来招募供养军队。如此一来，中央有财源匮乏之虞，地方有民不聊生之苦。而且此举与民主共和精神大为违背，军队、官职为国家之公器，岂能任由各省都督把持，沦为谋曲一己之私的玩偶？所以必须军政、民政分开，两者互相制约。
“二是调整军事机构。自前清庆亲王组阁以来，按照惯例内阁中有陆军、海军两部。在此之外，前清有军谘府，孙中山先生在南京主政时有参谋本部，袁某在南北和议时为划一军权也成立军事参议处，虽然名称不一，但内容大体相同。为了理顺关系，协调府院之间军事交流合作，总统府决定成立军事处，与秘书厅并列为总统办事机关。同时撤销原军事参议处，以便与国务院陆军、海军两部对接。此外，保留原有的参谋本部，负责掌管全国国防用兵事宜、统辖全国参谋将校等要务，并拟由黄克强先生出任参谋总长。
“三是更新军队编制。武昌首义以来。各省军队编制皆是随心所欲。或沿袭旧称，或便宜编制，名称有所谓光复团、规复团、国民军、学生军，也有巡防队、侦察队、禁卫队、先锋队、巡警队。还有水师、团练、敢死队、尚武队、挺身队等，凡此种种不一而足。此等混乱编制，与国家统一、军政统一之旨大相违背，必须尽快更新军队编制，使得全国划一。
“四是解散冗余军队。财政收入少而军费庞大是当前最严重的一个问题。各省革命军由于兵多饷少也难以维持下去。前些日子，南京留守黄克强先生就曾致电袁某，主张以大刀阔斧的手段进行裁兵工作，并建议举办国民捐作为裁兵经费。具体如何裁撤，还请国务院与总统府协商积极磋商，拟定一个各方都能接受的可行性章程，尽快颁布实施，减轻国民负担。
“五是停止购运枪械。购运枪械在军饷中占资比例最大，而中国只有北平铁厂、汉阳铁厂及江南制造局等几家工厂生产枪支炮弹外。其他枪械都需向英、德、美、日等国购买，平白无故让列强捞取无数好处。而且一省购买，周围各省为了加强防卫也必须购买，从而形成军备竞赛，靡费更是不可胜计！现在既要厘清军务。自然应该要求各省停止购运枪械，海关、税司也将积极行动，提高税额，扣押违规购运枪械。
“以上五点皆关乎国计民生。迫切需要早日解决。虽然总统府负责全国各项军务，但如果由总统府出面拟定厘清军务草案。难免会引人猜忌，以为袁某在借机排除异己，削弱他方实力。所以不如由国务院先行商议拿出初稿，再交予总统府修改审定，最后颁诸全国。一则昭示府院之间合作无间，二则充分体现各方、各党派的意愿，免得有人秋后算账。少川总理，你以为如何？”
唐绍仪微微点头：“大总统所言颇为有理！要想实现完全的内阁责任制，避免军人干政，尽快厘清军务是势在必行。关键问题是在厘清军务过程中要公平公正，不分南北通盘考虑，避免合理。让同盟会和我们都说不出二话，传出去。全国上下都会一片歌功颂德。所以这不是兵行诡道的阴谋，而是堂堂正正的阳谋！”旋即话锋一转，转过头问孙元起道：“百熙，如果袁项城真要厘清军务，对你们西北有何影响？”
毫无疑问，孙元起在川、陕、甘、晋四省的军队才是新中国党在内阁中有所作为的最大底气。如果没有足够的军事实力，他们与宋教仁、王宠惠的境遇不会有什么太大区别。甚至将来进不进内阁，也都是无关紧要的事情。由不得张謇不关心。
孙元起道：“我们现在有四省之地，平均每省有两协兵力，人数不超过两万，枪械完全可以由北平铁厂提供，不需向外购买。将来真要更新军队编制，陆军部怎么也要给我们每省一个镇的编制吧？照一个镇编制来的话，我们还有一定扩编空间。所以真要循规蹈矩厘清军务的话，对我们倒没有太大影响。只是停止购运枪械的话，会在在一段时间内影响北平铁厂的生产销售。好在年后，我们同国外一些公司签订了出口协议，可以墙里损失墙外补。”
张謇道：“没有太大影响就好！虽然袁项城此次舞剑意在同盟会，不过厘清军务这件事也由不得我们袖手旁观。如今同盟会在内阁中势单力薄，袁项城的提议又势必会削弱他们在南方的实力，如果他们不想坐以待毙的话，近几日必然会找上门来商谈连横事宜。百熙，你可要想好怎么应对！”(未完待续。