刻老管家也快回来了，你也可以回家去了。”
范子云失望的道：“老丈是不肯收我做徒弟了？”
老化子道：“老汉说过收你，自然要收你为徒了，只是老汉不欲人知，你此时回去，切不可告诉你母亲和老管家，等到晚上过了初更，一个人悄悄的到这里来，老汉会在这里等你。”
范子云道：“拜师傅是正大光明的事，为什么不能告诉我娘和老管家呢？”
老化子微喟一声道：“你年纪还小，不知江湖上人心险恶，你拜老汉为师，老汉收你为徒，本是正大光明之事，自然应该告诉令堂和老管家，但这一来，别的人自然很快也会知道，所以目前还不能告诉令堂和老管家，你白天也依然和往日一样，跟着老管家练武，不可露出一点形迹来。”
范子云偏着头问道：“那是为什么呢？”
老化子道：“因为老汉是避一个仇家，才到这里来的，如果有人知道了老汉的踪迹，就有人来找老汉，所以你要守口如瓶，什么人都不能说。”
范子云听得点点头道：“我知道，我不说就是了”。
老化子道：“好，你可以回去了，记住，晚上过了初更再来。”
范子云点头道：“我记住了，师傅，那我走了。”说罢，兴匆匆的往山下奔去。
老化子望着他身形，低低的道：“孺子可教。”伸手从地上拾起了一粒石子，隔林弹去。
竹林那一边，正有一个人伏在草丛里打吨，忽然身子一动，口中「啊」了一声，揉揉眼睛，然后摇摇头道：“该死，我怎会这么困，今天一个早上，连一担柴都没斫完？”这人一身樵子打扮，约摸四十出头，脸型瘦削，被太阳晒得黑黑的，他正是范家的近邻王老实。搬到金牛村来，也快有六七个年头了，平日就是靠砍柴过日，是个老光棍。
每天范子云跟老管家上山来练武，他也肩着一根扁担，几根绳子，上山来砍柴，今天不知怎的会在草堆里打起盹来，这时只好没精打采的肩着扁担回去了。
初夏时分，范子云悄悄的一个人赶到小山上。老化子已经先到了，坐在一方大石上，一手摸着苍须，含笑道：“小哥来了？”
范子云应了声「是」，走到老化子面前，扑的跪了下去，口中说道：“师傅在上，弟子范子云给你叩头。”说罢，恭恭敬敬的磕了八个头。
老化子口中说着：“好，好，徒儿起来。”他那双炯炯双目，却隐隐有了泪光。
范子云站起身，望着老化子，说道：“师傅，弟子已经拜过师了，但是弟子还不知道你老人家到底是谁呢？”
老化子点点头道：“徒儿这话问得不错，拜了师傅，自然应该知道师傅是谁？为师姓屈，江湖上人因为师终年支着一支短拐，就叫为师屈一拐。也有人因为师生性怪僻，就叫我屈一怪，为师觉得这两个名字，都比为师本来的名字好听。尤其屈一怪，比一拐更爽口，所以也自称屈一怪了，不过为师虽然告诉了你，你却不可在人前提起，切记切记。”
范子云道：“弟子记下了。”
屈一怪道：“好，时间不多了，徒儿，你且坐下来，为师这就传你口诀。”
范子云依言坐下，问道：“师傅，你教弟子什么呢？”
屈一怪笑道：“徒儿已经跟老管家练过几年的拳脚，只是没有练过功，为师教你的自然是练功的口诀了。”
范子云道：“老管家也教弟子练「大力鹰爪功」，那不是功么？”
屈一怪道：“大力鹰爪功，乃是外家功夫，为师教你的是内家功夫，俗话说：「内练一口气，外练筋骨皮」。所以外功练的是筋骨皮，纯走阳刚一路，内功却是以气为主，凝气为功，柔以克刚，从现在起，白天还是跟老管家练，晚上也用不着每天都到这里来，为师传了你口诀之后，你可每晚依诀练功，为师自会随时指点于你。”
当下就把如何盘膝，如何纳气，要绮念不生，凝神敛气的诀要，详细解说了一遍，直等范子云完全领悟，才颔首道：“好，今晚就到此为止，你可以回去了。”
范子云还待再说，哪知抬头之间，方才明明还坐在自己对面的师傅，这一眨眼，就已不见了踪影！心知自己师傅一定是一位异人无疑，这就向空拜了两拜，说道：“弟子走了。”
满怀高兴，举步往山下奔去。回到家里，悄悄越过墙垣，从后窗进入左厢，然后又轻轻的关好窗门，解衣上床，盘膝坐好，照着师傅教自己的口诀，眼观鼻、鼻观心，练起吐纳功夫来。
哪知坐了一会，只觉思潮起伏，呼吸重浊，就是静不下心来。就在此时，只听自己的耳边，响起了一个细如蚊子的声音说道：“徒儿，一呼一吸，要徐徐行之，一吸便提，气气归脐，一提便咽，水火相见，心神定宁，气才能清，以神驭气，使神入气中，始能天人一气。”这是师傅的声音。
范子云知道师傅就在窗外，指点自己，一时不敢怠慢，依着师傅的提示，澄心静虑，缓缓呼吸，这样做了不知多少时间，渐渐进入了忘我境界，等到醒来，天色已经大亮。他感到十分惊奇，自己竟然坐了一晚，没有睡觉，但却耳目清爽，比平日一觉睡醒，还想再睡，懒洋洋的情形，完全不同。
正文 第二章 千里寻父
从这天起，范子云每天晚上，都按时静坐练功，师傅好像每晚都来，随时指点，有时只要自己稍有差错，师傅虽然隔着窗子，就好像亲眼看到一般，立时会指了出来。
三个月后，范子云觉得耳目比从前敏锐多了，步履轻捷，练起老管家的「游身擒拿手」和「大力鹰爪功」来，也得心应手的多了。老管农不知他另有名师指点，练习内功，只当范子云用功苦练的成就，自然十分高兴。
从第三个月起，老化子屈一怪又教他一套以指代剑的剑法，和八式旋身发掌的掌法，要他夹杂在「游身擒拿手」中练习。这三年工夫，范子云朝夕勤练，把师傅和老管家教他的武功，都已练得滚瓜烂熟，得心应手了。
这天晚上，初更方过。范子云又悄悄从家里溜了出来，独自到小山来了。这是他每天的课程，晚上一定要到山上来练武，有时师傅没来，他就一个人在这里练习。有时一连几天，都没见到师傅，他就自己练习，练完了，自己回去，已经习以为常。其实他师傅屈一怪自从收了他这个徒弟，没一天不在他身边，只是范子云不知道罢了。他没看到师傅，只当师傅没来。
今晚他来的较早，但当他登上小山，就看到师傅已经坐在他经常坐的大石之上，慌忙趋步上前，叫了声：“师傅。”
屈一怪望着他点点头，蔼然道：“徒儿，你来得很早，晤，坐下来。为师有话和你说。”
范子云觉得有些奇怪，垂手问道：“师傅，弟子今晚不要练了么？”
屈一怪道：“你已经都练会了，以后只要自己努力就好，今晚不用练了。你也坐下来，为师有话要和你说。”范子云是个绝顶聪明的孩子，他已从师傅的口气中，听出师傅今晚好像有什么事要和自己说，他望望师傅，就傍着师傅坐。
范子云道：“师傅，你老人家有事么？”
屈一怪含笑道：“不错，你跟为师学了三年武，为师已把一身武功，全教给你了，虽然你年纪还很小，火候尚嫌不足，但武功一道，我们一向把它称做工夫，功夫二字，就是要有熟练的功夫，你下一分工夫，就只能有一分的收获，你下十分工夫，就有十分的收获，这也是时间和经验的累积，不可能一蹴即就，必须全靠你自己去用功，师傅是无能为力的………”
范子云道：“师傅，你说的，弟子都懂。”
“懂就好。”屈一怪笑了笑道：“为师是说为师为了你，足足在这里待了三年，如今师傅已经把我会的全教给你了……”
范子云早已听出师傅的口气，没待师傅说下去，吃惊的道：“师傅，你老人家要走了？”
屈一怪含笑点点头，说道：“为师本来有一件事要去办，就是为了你，才耽搁下来的，现在为师将要远行……”
范子云听说师傅要走了，不觉扑的跪了下去，眼中包着泪水，说道：“师傅，你老人家要到哪里去呢？弟子明天去禀明家母，跟你老人家去好不好？”
屈一怪用手摸着他头顶，就像慈父摸他孩子的头一般，蔼然笑道：“徒儿，快起来，为师要去的地方，离这里很远很远，你如何能跟我去呢？”
范子云拭拭眼泪，又傍着师傅坐下，问道：“那师傅要什么时候，才能回来呢？”
屈一怪道：“为师自然要回来，但时间可不一定。”
范子云道：“那…………”
屈一怪摇摇手，没待他说下去，就道：“为师即将远行，有几件事，你必须仔细听着。”范子云应了声「是」。
屈一怪一手摸着苍须，徐徐说道：“第一、为师教你的「迥身八掌」，要你夹杂在「鹰爪门一百单八式游身擒拿手」中，只是为了使你灵活使用。但这八掌乃是为师精研的救命绝招，出必伤人，若非万不得已，切不可轻易施展，即使是你最亲近的人，也不可泄露只字，切切记住了。”
范子云道：“徒儿自当谨记在心”。
屈一怪又道：“第二，你今年虽然只有十六岁，但以你一身所学，除了火候稍嫌不足，只要不遇上一流高手，也已足够应付，大丈夫志在四海，也应该出去磨练磨练……”
范子云抓到了机会，哪肯错过，没待师傅说完，脸有喜色，抢着道：“师傅，所以弟子要跟你老人家去咯。”
“为师不是这个意思。”屈一怪打断他话头，接着道：“为师不妨实言相告，为师昔年和令尊原是知交……”
提起了爹，不禁触动了范子云的心事，自己从小对爹的印象十分模糊，听娘和老管家说，爹是出门去了，但这多年来，爹就没有回来过，他对爹爹多么思慕，多么渴望着有一天爹会回来？他睁大眼睛，问道：“师傅，原来你老人家和家父是朋友，你知道爹在哪里么？”
屈一怪眼角有些湿润，微微摇头道：“不知道，为师和他分别已经十多年了。”
范子云失望的道：“爹他会到哪里去了呢？这些年他都没有回来看我们。”
屈一怪轻蜎道：“令尊在你六岁那年，因事外出，至今算来已经十年了。”他没待范子云开口，续道：“所以为师的意思，你的年纪不小了，应该到江湖上去历练历练，也可以打听你爹的消息……”
范子云含泪道：“师傅说得是，我……要找爹去。”
屈一怪道：“令尊有一位义兄，叫做夏云峰，人称淮南大侠，他和令尊昔年有八拜之交，现居洪泽湖，你不防禀明令堂，先去找他，夏大侠在江湖上名声极隆，交游广阔，也许会知道令尊的下落。”
范子云喜道：“我听娘说过夏伯伯，他从前到我家来过，如今已有多年没通音信了。”
屈一怪道：“淮南大侠为人急公好义，交游广阔，对你找寻令尊，必有很大帮助，你前去投奔他，令堂也必可放心。”
范子云道：“师傅也认识夏伯伯？”
屈一怪微微摇头道：“为师和他不熟，哦，你见到他时，也不用提起为师，只说武功是跟老管家学的好了。”
范子云道：“弟子知道。”
屈一怪点头道：“好，徒儿，今后你好自为之。”
范子云听得心头一动，仰头问道：“师傅，你要走了么？”说话之时，流露出依依不舍之情。
屈一怪呵呵一笑道：“为师要走了，今晚为师和你说的话，你都要切记在心。”
范子云含泪道：“弟子自当谨记。”
“好。”屈一怪道：“你现在可以回去了。”
范子云跪倒地上，叩头道：“今晚一别，弟子什么时候才能再见到师傅呢？”
屈一怪笑道：“为师虽有远行，不久就可回来，江湖上随时都可相见。”
范子云道：“你老人家说个日期咯。”
屈一怪道：“为师此行，日期很难预定，但回来之后，自会去找你的，时间不早了，徒儿，你可以回去了。”
范子云又拜了几拜，才行站起，拭着泪说道：“师傅，弟子那就回去了。”口中说着回去，脚下却并未走动，两眼望着师傅，一脸俱是依依孺慕之容。
屈一怪含笑道：“痴儿，这不过是小别而已，为师很快就会回来的，你年纪已经不小了，男子汉，大丈夫，怎么还像孩子一般？快回去吧，为师也要走了。”
范子云应了声「是」，举步往山下走去，但走了几步，忍不住又回头望来，这一转身，山上哪里还有师傅的影子？急忙又跪到地上，向空叩头道：“弟子恭送师傅。”
天色已经大亮，范大娘早就起来了，此刻正在后院喂鸡。老苍头手里拿着一把扫帚，在扫着庭院。范子云昨晚回来之后，一直想着师傅说的话，一个晚上都没有睡觉。爹出门去，已经整整十年了。十年没有回来过，也十年没有音讯了。师傅说得对，自己身为人子，年纪也不小了，应该找爹去，即使天涯海角，一定要找到他老人家！因此天色才亮，他匆匆洗了把脸，就急不待缓的来找娘了。
“娘……”范大娘慈爱的望了他一眼，含笑道：“孩子，你不在前院练武，找娘有事么？”
范子云点点头道：“娘，孩儿有一件事，要和娘商量。”
范大娘道：“有事到里面去再说不迟。”她放下手中喂鸡的饭箩，回身走入。
范子云跟在娘的身后，一直走入后堂。范大娘在一张椅子上坐下，问道：“孩子，你要和娘商量什么事，现在可以说了。”
范子云道：“娘，孩儿想找爹去。”
范大娘心头一震，望着自己儿子，说道：“你怎么想起要找爹去呢？”
范子云扑的在娘面前跪了下来，眼包泪水，说道：“娘，孩儿昨晚想了一晚，爹出门去了已经有十年了，十年来，爹没有回来过，也一直没有爹的音讯，从前孩儿年纪还小，现在孩儿已经长大了，所以孩儿想找爹去，娘，你答应孩儿……”
范大娘给儿子这一提起丈夫，心头不禁一阵悲怆，眼泪忍不住夺眶而出，抱着儿子道：“孩子，你有这份孝心，娘很高兴，只是你年纪还小。”
范子云仰起头，说道：“娘，孩儿今年已经十六岁了，娘，你老人家就答应孩儿吧。”
范大娘拭着泪，说道：“孩子，你起来。”
范子云喜得一跃而起，兴奋的道：“娘，你答应了？”
范大娘道：“娘几时答应你了？”
范子云不依道：“是娘几时孩儿起来的嘛。”
范大娘道：“你不是说，有事和娘商量么？商量，不就是和娘合计么，怎么一说出来，就要娘答应你呢？”
范子云道：“娘要如何合计呢？”
范大娘道：“孩子，你也坐下来，娘有话问你。”
范子云依言在娘对面的一条凳子上坐下，说道：“娘要问什么？”
范大娘道：“你小小年纪，要到哪里找爹去呢？”
范子云道：“孩儿早已想到一个人。”
范大娘问道：“谁？”
范子云道：“夏伯伯，人称淮南大侠的夏伯伯。”
范大娘道：“你怎会想到夏伯伯的呢？”
范子云道：“孩儿一直在想，夏伯伯既然人称淮南大侠，必定是交游广阔的人，他一定会知道爹的行踪。”
范大娘听得暗暗点头，一面说道：“只是咱们已有多年没和夏伯伯往来了。”
范子云道：“据孩儿所知，夏伯伯和爹是昔年有过八拜之交，就算多年没通音信，交谊仍在，孩儿向他打听爹的下落，他一定会帮助孩儿的。”
范大娘看着他，觉得这些话，不像是一个孩子的口气，这就注目问道：“孩子，这些话，是老管家教你的么？”范子云被娘问得一怔，还没开口。
只听老管家范义的声音说道：“你说什么是老奴教的？”随着话声，他已经走了过来。
范大娘道：“云儿说要找他爹去。”
范义听得挺了挺腰，望望范子云，含笑说道：“好哇，老奴没有说出来，心里也一直在想，大爷出门多年，一直没有音信，如今少爷也不小了，正该让他出门去磨练磨练，顺便也可以在江湖上打听大爷的下落。”
范大娘道：“老管家说的原也没错，大爷出门已有十年，自该到江湖上去打听他的消息，只是云儿年纪还小……”
范子云心道：“娘，孩儿已经不小了．何况孩儿还练付十年武工，娘，你瞧，孩儿这身功夫，也不弱呢。”目光一瞥，他看到了两扇门边的墙角上，竖放着一根门闩，这就走过去伸手拿来，左手骄起食中二指，「笃」的一声，往门闩中插入。这根门闩，乃是极为坚硬的实木，足有六寸厚．居然被他随手一戳就把两个丰指一齐插了进去。这一手，就是老管家范义都无法做到。
范义睁大双目，望着他，过了半晌，才道：“少爷，你这是什么人教你的？”老管家纵然是上了年纪，但老眼可不瞎。
范子云道：“这是我自己练的，每天到山上竹林子里去练鹰爪擒拿手月那是用的爪功，有时我也用手指去戳，觉得用手指直戳比抓更有力道，所以我每天就用这两个指头戳石块，昨天我一用劲，就把石块戳了一个很深的小洞，所以今天我要表演给娘看看。”这自然是他临时编的了。
范义忽然低下头去，低喟一声道：“可惜得很。”
范大娘道：“老管家，你说什么可惜呀？”
范义老脸神色一黯，说道：“少爷资质奇佳，真是练武的奇材，可惜没有名师指点，凭老奴这几手三脚猫，实在是埋没了天才。”
“哦。”他忽然「哦」了一声，续道：“少爷要出门去找大爷，老奴倒是十分赞成，不但可以在外历练，也可以寻访名师，不至埋没了少爷天生奇材。”
范大娘道：“云儿说，要去找夏伯泊。”
范义道：“少爷说的可是淮南夏大爷么？”
范大娘点点头道：“正是。”
范义突然眼睛一亮，脸上也露出兴奋之色，好像在这一瞬间想到了什么高兴的事，连连点头，说道：“夏大爷昔年和老爷齐名，两人惺惺相惜，义结金兰，当年也曾在咱们这里盘恒过好些日子，自从大爷十年前出门不归，就没通过信息，少爷说要去找夏大爷，倒是个好主意。”
范大娘笑了笑道：“我早就知道云儿说要找更大爷，是老管家的主意了。”
范义摇着手道：“不，那不是老奴的主意，老奴根本没和少爷提起过夏大爷的事。”但他接下去道：“不过少爷这主意是没错，夏大爷为人四海，大江南北，提起夏大爷，没有不翘起大拇指，称他一声大侠，大爷的行踪，夏大爷不会不知道。”
范大娘轻轻叹了口气，道：“这很难说，咱们是大爷的亲人，都没有一点消息………”
范义道：“这也不然，夏大爷在江湖上，名头响亮，人缘好，交游广，再说他府上进出的人多，消息自然灵通，少爷去找他，一定可以打听到大爷的下落，何况咱两家，也算是世交，少爷如能得到夏大爷的指点，也比跟老奴学些庄稼把式，强过十倍。”
范大娘听得心动了，点点头道：“老管家昔年跟公公走南闯北，见多识广，你说云儿该去找夏伯伯，那自然不会错的了，只是我总担心云儿年纪还小……”
范义呵呵一笑道：“少爷今年已经十六岁了，也算得成了了，记得大爷十五岁那年，就跟老奴到金陵去，跨刀骑马，大家都称他一声少镖头呢。大娘若真不放心，由老奴陪着少爷去一趟淮南，你看如何？”
范大娘想了想，点点头道：“既然老管家这么说了，自然可行的了。”
范子云大喜过望，说道：“娘，你答应了。”事情就这样决定，由老管家范义陪同范子云到淮南去。
从金牛村，到洪泽湖北的夏家堡路程本来也算不得太远，但从前交通不便，横跨两个省份，自然算是出远门了。范大娘替儿子赶做了几件新衣，筹措盘缠，足足忙了几天，才算妥贴。
这天一早，范子云拜别母亲，老管家范义背着包裹，腰插旱烟管，挺了挺已经弯了很久的腰，相偕踏出金牛村，踏上了走向江湖的第一步。他们赶到舒城，买了两匹牲口代步，循着大路往北进发。范义虽然已有十多年没出过门，但他终究是老江湖了，范子云有他同行照料，晓行夜宿，自是不在话下。
这天他们从蚌埠渡淮，在渡船上，范义指点远处隐隐的青山，说道：“那是石门山，夏大爷的老家，就在石门山，他搬到洪泽湖去，还是十年前的事。”
范子云道：“夏伯伯为什么要搬到洪泽湖去呢？”
范义道：“也许夏大爷喜欢洪泽湖吧。”说话之时，但听一阵扑扑声响，只见一只灰鸽，从头上飞过，往北岸投去。
范义抬头望望灰鸽，说道：“一只信鸽。”
范子云问道：“什么叫信鸽？”
范义道：“信鸽就是替人传书的鸽子，老汉只是奇怪，它怎么会从咱们头上飞过？”渡过江，就在上岸之际，范义突觉有一团劲风，迎面射来，急忙伸手一捞，把它抄在手里，觉得轻若无物，好像只是一个纸团，心中暗暗奇怪，低头一看抄在手中的果然是一个纸团。
“此人打来纸团，用意何在？”心中想着，这就把纸团打了开来，只见纸上写着：“前途有警，但尔主仆不可出手。”这是示警。
范义急忙举首四下一顾，但埠头上渡河的人，你来我往，此时哪里还想找得出来投掷纸团的人？
范子云看到范义脸色有异，不觉问道：“老管家，什么事？”
范义本待不告诉他，但继而一想，如果前途果然有警，少爷年轻喜事，万一要抢着出手，自己如何拦阻，倒不如给他看了字条，让他心里先有个谱儿，心念这一转，就随手把字条递过去，说道：“少爷请看。”
范子云接过字条，看了一眼，说道：“这是谁写的？”
范义道：“刚才有人掷过来的。”
范子云问道：“他这是什么意思？”
范义道：“他这是示警，好像前面会遇上事故，他要咱们不要插手。”
范子云学了一身武功，从未试过，听说前面可能会发生事故，不觉精神一振，问道：“老管家，你看会发生什么事故呢？”
范义道：“这很难说，譬如打劫财物，或是寻仇比斗，唉，反正江湖勾当罢了。”
范子云道：“如果遇上拦路打劫，杀人越货，老管家，咱们也不插手么？”
范义道：“照江湖过节，人家事前已经打过招呼，咱们就不该插手过问了。”
范子云道：“他在前途做伤天害理的事，咱们遇上了也不管么？”
范义道：“这也不是这样说，纵然对方跟咱们打过招呼，但真要遇上伤天害理、国法难容的事儿，咱们自然不能袖手，但如果不关咱们的事，咱们尽管不出手，自然最好。”
范子云道：“这人为什么要掷纸团给你呢？”
范义道：“也许他已经看出咱们是会家子了。”
两人牵着牲口，边说边走，走了一段路，才相继上马，中午在临淮关打了个尖，继续上路，走了约摸七八里光景，这一带地势较僻，前不靠村，后不靠店，除了一片疏朗朗的松林，两边尽是一人高的蓬蒿。
范义坐在马上，心里已经有些嘀咕，那人说的「前途有警」，莫要就在这里？心念方动，突听草丛间起了一声唿哨，立时有十几条人影，从草丛中一跃而出。这十几个人，都以黑巾蒙面，只露出两只眼睛，各自手持兵刃，来势汹汹的拦住了去路。
范义看得暗暗一怔，那人纸团示警，自己还以为他要自己两人不用多管闲事，原来这批人竟是冲着自己两人而来的。只听为首的那人冷冷喝道：“朋友，识相些，自己下马来吧。”
范义扫了这些人一眼，拱拱手问道：“诸位是哪一条道上的朋友？”
为首那人道：“你不用多说，先下马来再说。”
范义点点头道：“好吧。”一面回头道：“少爷，咱们就下马去，看他们说些什么？”说话之时，暗暗朝范子云递了一个眼色，意思是要他务必忍耐，不可鲁莽。主仆两人，果然翻身下了马背。
那为首的朝范子云挥挥手道：“你站开些……”
范子云道：“我为什么要站开？”
为首的道：“因为这码子事，和你无关，年纪轻轻，别白送了性命。”
范子云道：“就凭你们几个？”他年轻喜事，听对方出言不逊，心中就忍不下去。
范义听对方口气，却似冲着自己来的，心中不禁大奇，急忙一抬手道：“少爷，你就退后一步来，老汉想问问他们。”范子云心中虽然不愿意，但娘在出门之时，一再嘱咐，路上都得听老管家的，因此只好往后退了一步。
范义虽然已是近八十岁的人了，但他一向从不服老，武功不但从未搁下，这十年来，为了教小少爷的武功，他自己也精进了不少，对方虽然有十几个人，自问还可以对付得下来。尤其方才那个纸团，来得突兀，此人似乎是早已知道对方会在这里埋伏下人，他要自己二人不可出手，必有用意。
老管家昔日行走江湖，经验老到，心知其中必有缘故，他等少爷退下以后，立即跨上一步，朝为首那人抱抱拳道：“听这位朋友的口气，诸位好像是冲着老汉来的了？”
为首那人冷冷的道：“不错，咱们要找的正是你老儿。”他因自己这边，共有十几个人，自然不把范义放在眼里，口气也大大的不善。
范义奇道：“诸位没找错人？”
为首那人冷冷的道：“错不了。”
范义心中大感惊异，忍不住道：“那么诸位倒说说看，老汉是谁？”
为首那人道：“你不是范义么？”
范义道：“不错，老汉正是范义。”
为首那人道：“这就是了。”
他手中雁翎刀朝围着范义的六七个人一挥，喝道：“大家上。”
原来他们一共有十三个人，除了为首那人之外，有七个人围在范义两边，另外五个人却围住了范子云，因为尚未动手，大家只是虎视眈眈的围着没动。这情形十分明显，他们把重点放在老管家的身上，对范子云，只是采取隔离形势而已。
范义一听他下令动手，不由心头大怒．双目一瞪，沉喝道：“慢点。”他这一声大喝，声若洪钟，十分惊人。
为首那人道：“你还有何话说？”
范义道：“老汉自问和诸位近日无怨，往日无仇，诸位冲着老汉而来，应该有个说法？”
为首那人道：“就算在下要你的命吧。”
范子云听得大怒，剑眉一挑，朗声喝道：“老管家好好的问你，你敢如此说话？”
范义朝他摇手，倏地从腰间取下旱烟管，洪笑道：“朋友藏头缩尾，算得什么人物，诸位要老汉的命可以，先取下你们蒙面黑巾来。”
为首那人阴恻侧一笑道：“你要知道在下是谁？那很好，你就去问阎老二吧。”说到这里，左手一挥，喝道：“你们给我剁了他。”围着范义的七个汉子，依然手持兵刃，作出欲上之势，但并未真个出手。
为首那个人看出情形有异，大喝道：“你们还不……”忽然身躯一震，底下的话就没有再说出来。
就在此时，范义只听耳边响起一缕极细的声音说道：“老管家，你们可以走了。”范义一怔，再看那为首之人目中露出焦急之色，只是站着不动，心知必有高人暗中相助，制住了对方的|岤道。这人自然是那个在埠头上投纸团给自己的那人无疑。
他心中虽觉疑团重重，这些人在光天化日之下，以黑巾蒙面，冲着自己而来，自己和他们又无怨无仇，这到底是怎么一回事呢？他真想伸手去撕下对方蒙面黑巾，看看那为首之人究竟是谁？但他毕竟昔年闯过江湖，知道江湖的忌讳，既然这隐身暗处的高人，要自己二人走，其中必有缘故。心念迅快的一转，这就回身道：“少爷，咱们走吧。”
范子云望望围着自己二人的十几个蒙面人，迟疑的道：“他们……
范义道：“少爷不用理他们，咱们只管走就是了。”
范子云惊奇的道：“老管家，是你制住他们的？”
范义催道：“少爷不用多问，你上了马，老汉慢慢再告诉你。”范子云没有再问，依言上马，范义跟着也翻身上马，一抖僵绳，两匹马酒开四蹄，往官道上绝尘而去。
十几个蒙面汉子依然原式站在那里，一动没动，连为首那人也睁着眼睛，任由二人离去，一句没吭。直等两匹马走得没了影子，右首一片松林间，一拐一拐的走出一个人来。这人长发披肩，身上鹑衣百结，右肩挂一个破布袋，右胁拄一支短拐，走起路来弯着腰，短拐点在石板上发出沉重的「笃」、「笃」之声，原来是个老以叫化。
他以拐拄地，走的自然不快，等他好不容易弯腰驼背的走到为首那人身边，左手在为首那人肩头轻轻拍了一下，含笑道：“这位大爷是在打盹么？”
为首那人但觉身躯一震，如释重负，方才被制的|岤道，顿告消解，心头暗暗一惊，目注老叫化，问道：“你是什么人？”
那老叫化斜视着他，说道：“大爷看我是什么人？”
为首那人道：“这么说，在下的|岤道，是你朋友解开的？”
老化子露齿一笑道：“我只会要饭，哪会解|岤？”
为首那人嘿然道：“朋友真人不露相；你替在下解开|岤道，那是好事，在下感激不尽，老哥何用推托？”
老叫化忽然眼睛一亮牌笑道：“我原是路过此地，看你大爷一直站着没动，只当你等人等得不耐烦了，在打吨呢，所以拍了你大爷一下肩膀，没想歪打正着，倒给你大爷解了|岤道，大爷是不是要赏我几文？”
为首那人目中异芒一闪，问道：“你怎知我在等人？”
老化子耸耸肩，笑道：“这个嘛……”他没往下说。
为首那人道：“你老哥不是要几文铜子么？”
老化子听得大喜，连连地点头道：“正是，正是，我……小人总算是替大爷解了|岤，大爷随便赏，随便赏……”
为首那人伸手从怀中摸出一锭银子，左掌心一摊，说道：“你老哥只要说出如何知道我在这里等人，这锭银子就是你的了。”
老叫化只希望他赏几文铜钱，他取出来这锭银子，却足有二三两重，这下老叫化可瞪大了眼，咽下了口水，连连陪笑道：“我说。我说，那是方才者叫化已有两天没有进食了，肚子饿得心头发慌…”
为首那人道：“在下已经说过，你只要说出来，在下这锭银子就是你的了，足够你吃上七八顿，你别尽说废话。”
“就是、就是，小人说的可不是废话。”
老化子陪着笑道：“就在一个时辰以前，小人在前面林子里，看到一只低飞的鸽子………”
为首那人问道：“鸽子如何？”
老叫化道：“小人从小会打弹弓……”
他左手从布袋中取出一张用树权缚着两条极细牛筋的弹弓，朝为首那人面前晃了晃说道：“小人既然看到那鸽子飞得很低，自然不肯放过，就用石子把它弹了下来。不想那鸽子脚上缚着一个竹筒，那是一头信鸽……”他手中这张弹弓，原来只是小孩玩的。
为首那人急忙问道：“你可曾打开来看？”
老叫化道：“不看怎会知道你老在这里等人，要杀一个叫范什么的老管家？”
“你……”为首那人突然目射凶光，喝道：“……该死…”「刷」的一声，雁翎刀横着朝老叫化肩头劈来。
老叫化道：“你大爷说过，就得算数，这锭银子就是我的了。”伸手就朝为首那人手上来抢银子。
两人动作，几乎是同一时候发生的，老叫化一下就抢到了银子，为首那人一刀也斫到了老叫化的颈上。为首那人只觉左手一松，银子被人抢走，但他的右手也同样的一松。原来雁翎刀快斫上老叫化的时候，老叫化抢到银子，满心欢喜，往后退了一步，刀锋顺着他肩头划过，劈了个空。
为首那人岂肯罢休，倏地跟上一步，雁翎刀一转，刀光一闪，直向老叫化心窝便扎。这一刀递得更快，几