张子果是痛快！好，寡人亦饮一爵，聊陪张子！”
无疆自斟一爵，饮下，将空爵摆在张仪的空爵旁边，再次斟满，二人对饮。饮毕，无疆放下酒爵，拱手揖道：“张子，无疆一向爽直，不喜绕弯。今已酒过三爵，无疆有一不当之求，还望张子成全！”
听到无疆不说寡人，改口无疆，张仪已知端底，抱拳揖道：“成全不敢，张仪谨听大王吩咐！”
“听闻张子言及轩辕、湛泸二剑，无疆心甚慕之。轩辕剑当是令师鬼谷先生的镇宅之物，无疆不敢妄念。无疆愿以干将、莫邪、泰阿三剑，换取湛泸一剑！”言讫，无疆转坐为跪，连拜三拜，“无疆恳请张子言于令师，转达无疆求剑痴情！”
张仪一怔，亦跪下对拜三拜：“这这这……大王真是一代剑痴啊！”
无疆起身：“爱剑而已！张子请坐！”
二人重新落座，又饮几爵，无疆眼巴巴地望着张仪：“无疆所求，还望张子转达！”
张仪摇头。
“张子，”无疆眼珠儿一转，“你可转呈鬼谷先生，就说无疆额外奉送剑厅里所藏的所有宝剑！”
张仪再次摇头。
无疆急了，扔掉手中酒爵，再次跪下，对张仪又是三拜：“无疆豁出去了，先王这把纯钧，也送予他，可否？”
张仪长叹一声，再次转坐为跪，对拜几拜，又一次摇头。
无疆脸上挂不住了，眉头拧起，声音冷颤：“请问张子，你家先生要什么才肯交换？”
“大王有所不知，”张仪望着无疆，依旧平心静气，“莫说是大王所藏之剑，纵使大王将天下宝剑全部拿来，只怕也难换来湛泸。”
无疆大惊：“这——”
张仪微微一笑：“大王莫惊，且听张仪一言。”
无疆急道：“张子请讲！”
张仪略顿一顿，沉声问道：“大王欲得湛泸，可知湛泸？”
无疆一怔，摇头：“请张子教我！”
“欲知湛泸，须通剑道。大王如此爱剑，剑术了得，敢问大王可知剑道？”
“剑道？”无疆又是一怔，“请张子教我！”
“天有天道，剑有剑道。天下之剑，何止千万？就剑道而论，却是只有三剑。”
无疆大惊：“张子是说，天下只有三剑？”
“是的！”张仪心沉气定，“第一剑名叫圣剑，第二剑名叫贤剑，第三剑，名叫俗剑！”
无疆大惑不解：“何为圣剑？”
张仪以手指天：“圣剑就是天下第一剑，又名天剑，也称天道之剑，以道为背，以德为锋，以阴阳为气，以五行为柄，上可断天光，下可绝地维。此剑为轩辕帝得之，人称轩辕剑，传至尧、舜、禹，历时三帝，不翼而逝。”
无疆沉思有顷，若有所悟，微微点头道：“嗯，无疆明白了。请问张子，何为贤剑？”
张仪以手指地：“贤剑就是天下第二剑，又叫地剑，也叫天子之剑，以万民为背，以贤臣为锋，上应天道，下顺地理，中和民意。此剑为周武王得之，世称湛泸剑，传递十二世，至幽王时不翼而飞。”
无疆恍然大悟，急急说道：“无疆明白了！张子是说，轩辕、湛泸均是无形之剑。有形之剑，皆是俗剑。”
“大王圣明！”张仪拱手贺道，“俗剑又叫人剑，以精钢为锋，以合金为背，以冷森为气，上可斩头颅，下可剁双足，中可破腑脏。”
无疆连连点头：“是是是，张子所言极是。”
张仪接道：“天道有常，剑道亦然。自三代以来，圣剑失，方出贤剑。贤剑失，方出俗剑。圣剑唯有道者得之，贤剑唯有德者得之，至于俗剑，凡有力者，皆可得。”
无疆不无叹服，拱手道：“听张子之言，无疆茅塞顿开。无疆所藏，皆是俗剑。若要得到湛泸，无疆唯有德行天下，威服四海。”
张仪起身叩拜：“大王若有此志，张仪也就不虚此行了。”
听闻此言，无疆雄心葧起，将张仪拉起，不无感慨：“不瞒张子，威服天下，正是无疆所欲！张子想必也看到了，无疆征调舟、陆三军二十一万，本为称霸中原。今日看来，此志小了，无疆当效法武王，掌握湛泸，一统天下！”
“好！”张仪拱手道，“大王欲得湛泸，张仪愿效微劳！”
无疆揖道：“有张子在侧，无疆大业可成矣！”
“说起此事，”张仪转入正题，“张仪敢问大王，大军结集于此，可为征伐齐地？”
“正是！”无疆不无自豪，“无疆欲分舟、陆两路伐齐，张子意下如何？”
张仪沉思良久，重重摇头：“避虚而击实，舍本而求末，张仪窃以为不可。”
“哦？”无疆惊道，“张子教我！”
“如果不出草民所料，”张仪目视无疆，振振有辞，“大王必以三路攻齐，一路佯攻长城，一路绕至长城背后，截断田忌退路，更有舟师由海路避实捣虚，直入临淄。草民臆猜，敢问大王是否？”
无疆目瞪口呆，好半天，方才回过神来，抱拳问道：“如此绝密，张子何以知之？”
张仪微微一笑，亦拱手道：“在仪这里，天下没有绝密。”
无疆叹服：“是是是，无疆忘了，张子是鬼谷先生高徒。”
“高徒不敢称。”张仪应道，“仪窃以为，大王之策，不足以破齐。”
“请张子详解。”
“大王请看，”张仪挪动盘碟，随手摆出形势图，“此为长城，易守难攻，齐人更有强弓火弩守候。此为鲁境，大王第二路奇兵必由此插入，但据仪所知，齐人早有防备，齐公已经密晤鲁公，两国合力，在此布下巨形口袋，专候大王兵马。至于大王舟师，齐人早在沿海各地布下警戒，尤其是临淄一线，更是森严壁垒。舟师擅水战，不习陆战，齐人不下水，只在陆上等候，大王水师之优势即告不存。”
张仪的分析入情入理，无疆听得毛骨悚然，半晌讲不出话。
“这且不说，”张仪不依不饶，继续陈辞，“大王伐齐，另有三不利。”
“是何三不利？”无疆急问。
“大王伐齐，出师无名，而齐人保家卫国，是为义战，此其一也；齐地富饶，兵精粮足，又在家门口作战，后顾无忧，而大王粟米却要不远千里以舟船运送，更有楚人在后，时刻担心其乘虚而入，此其二也；大王兵士多自江南水乡而来，习水战，不习陆战，久居北方，必不服水土，战力自失，此其三也。”
无疆长吸一气，良久无语。
“大王，”张仪接道，“有此三弊，仪是以认为，大王伐齐为不智之举。”
“唉，”无疆长叹一声，“是伦奇误我！以张子之见，无疆该当如何？”
“欲得湛泸，大王可掉头伐楚。”
无疆眼睛大睁：“伐楚？”
“是的！”张仪加强语气，“楚地广袤，楚民众多，大王只要得楚，即得天下大半。楚、越之民何止千万，大王挥手之间，即可征调大军百万。大王若以百万雄师北伐中原，中原还不望风披靡？”
“这……”无疆不无忧虑，“张子所言虽有道理，但楚地广袤，楚民众多，无疆伐楚，实无胜算呐！”
张仪爆出一笑：“大王何以如此惧楚呢？”
无疆多少有些尴尬：“不是惧他，是事发陡然，无疆愚钝，一时未想明白，还望张子指点。”
“在仪看来，”张仪笑道，“不是越人惧楚，而是楚惧越人。”
“哦？”无疆大是惊异，“此话何解？”
“大王记得吴王阖闾吗？阖闾仅以吴国之力，数万之众，一举击败楚国数十万大军，取其郢都，掘其陵墓。吴军如此了得，却为越人所破，越人岂不胜过吴人？大王今有吴越之众，更有雄师二十一万，远非昔日阖闾所比，楚人何能不惧？”
经张仪这么一比较，无疆不得不服，点头道：“嗯，张子所言，句句真实。请问张子，如果伐楚，无疆可有几成胜算？”
“不是几成，而是完胜！”
“完胜？”无疆似是不信，目视张仪，“请张子详解！”
“大王请听！”张仪双眉飞扬，“两国相争，得天时、地利、人和者胜。楚有景、昭、屈、斗、黄、项等八大世族，长期内争，如一盘散沙。反观越人，万众一心，众志成城，如一只拳头。以拳头对散沙，大王首夺人和。楚地多水乡，越人习水战。楚地多平原，越人多山地。楚人若是攻越，山地易守难攻；越人若是伐楚，平原易攻难守。两相比照，大王次占地利。时下楚国重兵尽在西北，东北与中原对垒，楚军精锐正与魏、宋死战。据仪所知，魏将庞涓已夺陉山十数城池，斩首楚将景合以下将士六万，逼攻项城；昭阳已从宋国撤军，与魏短兵相接；依昭阳之才，远非庞涓对手。若是不出张仪所料，此战昭阳必败。楚、魏交兵，昭阳兵败，楚国元气必丧，大王可得天时。大王尽占天时、地利、人和，却浑然不觉，仍在此处避虚捣实，坐失良机，张仪窃为大王惜之！”
无疆沉思良久，拍案而起：“张子之言如雷贯耳，寡人再无疑虑，改道伐楚！”转对厅外，“来人！”
侍臣叩道：“臣在！”
“召国师、贲将军、阮将军、吕大夫即刻上殿议事！”
“臣领旨！”
第四章张仪巧施连环计，楚越相争
小院里死一般的静。香女、荆生各自闭目，相对而坐。
不知过有多久，香女睁开眼睛，神情开始不安，眼望荆生，小声道：“荆叔，越王急召吕大人上殿，会不会又生枝节了？”
荆生摇头道：“想是不会。据老奴所知，迄今为止，除越王之外，能进越王剑厅的不过三人，一个是司剑吏，一个是大将军贲成，再一个就是姑爷。”
香女不无忧虑：“正是因为这个，我才担心。万一越王——”
话音未落，客栈外面传来车马声。荆生隐隐听出是吕棕的声音，赶忙迎出，不一会儿，携着他的手走进院中。
望见吕棕神色，香女知无大碍，松了一口气，起身见礼。
三人分宾主坐下，荆生笑问：“吕大人，为何不见姑爷回来？”
吕棕佩服地抱拳赞道：“哎呀呀，你家姑爷真是好口才，大王欲改道伐楚，阮将军不服，却被姑爷驳得哑口无言，即使伦国师也不得不松口，同意大王弃齐伐楚。”
香女不无惊喜地望着荆生。
“弃齐伐楚？”荆生故作不知，“请问大人，大王为何要弃齐伐楚？”
吕棕笑道：“这得归功于你家姑爷了！”遂将大殿辩论略述一遍，末了道，“大王当场颁旨伐楚，分为水陆两路，溯江水而上，直捣郢都。”
香女急问：“夫君他……人呢？”
“还在大王那儿呢。”吕棕应道，“看那样子，一时三刻，姑爷是回不来的。”
琅琊台的观海亭中，无疆南面而坐，张仪东向作陪，二人均将目光投向大海，远眺水天一色的一片湛蓝。果如阮将军预言，自午时开始，大风骤起，海面波涛汹涌，大浪翻卷，但从如此之高的台面上望去，几丈高的浪头竟如池中涟漪一般，唯有时隐时现的澎湃声如雷贯耳，声声不绝。
这些日来，张仪的心一直悬着，直到此时，才算踏实下来，有雅兴与无疆一道赏海。赏有一时，张仪侧目望向无疆，见他观海的神态如痴似醉，呵呵笑道：“大王在此日日观海，可有腻味？”
“腻味？”无疆颇为奇怪地望着张仪，“大海杳无边际，风云际会，雪雨雾风，态势万变，昼夜阴晴，情趣各异，何来腻味？”
“如此说来，”张仪顺口接道，“大王不仅爱剑，也爱这海了。”
“是的。”无疆点头，将目光再次移向大海，“人生不免一死。不瞒张子，无疆早就想好了，在那一刻来时，无疆唯有两个意愿，一是死于高手剑下，二是葬于大海深处。”
张仪心头一颤，抱拳道：“大王坦荡胸襟就如大海一般，张仪敬服！”
无疆抱拳还礼：“越人都是这样，日子久了，张子也就知道了。”略顿一顿，指着大海，“张子观此大海，可有感喟？”
“不是感喟，”张仪望着大海，缓缓说道，“是敬畏。”
无疆赞道：“张子好言辞，应该敬畏！”
张仪将头缓缓转向无疆：“大王听闻宋人庄子否？”
“宋人庄子？”无疆摇头道，“无疆孤陋寡闻，不曾听说此人。怎么，此人也爱大海吗？”
“是的，”张仪点头，“仪在谷中时，有幸得读庄子一篇妙文，写的正是大海。”
“哦？”无疆急问，“是何妙文，可否让无疆分享？”
“此文名叫《秋水》，说的是夏末秋初，万流归川，万川归河，河伯声势大振，不可一世，携巨水咆哮而下，及至大海，望洋而兴叹，自愧见笑于大方之家。”
无疆沉思有顷：“嗯，这个故事，讲的当是无疆了。”
张仪怔了下，笑问：“大王何说此话？”
无疆油然叹道：“唉，未见张子之前，无疆一如那位河伯，在此偏壤之地浩浩然不可一世，及见张子，方知瀚海无边啊！”
张仪感动，起身叩道：“大王美誉，实令仪愧不敢当！”
无疆起身扶起张仪，呵呵笑道：“张子莫要自谦！张子之才，无疆由衷叹服。无疆欲学中原官制，拜张子为相，举国而听张子，不知张子意下如何？”
张仪拱手谢道：“仪谢大王器重。只是大王所请，仪不能从命。”
“哦？”无疆不无惊讶，“此是为何？”
“因为仪还有一件大事欲做。”
无疆急问：“是何大事，能否告知无疆？”
“去郢都一趟。”
“郢都？”无疆更是诧异，“我大军伐楚在即，张子不助无疆，反去郢都，这——”
张仪意味深长一笑：“大王，有仪在楚，岂不——”
无疆似也明白过来：“张子是说……在楚国内应？”
张仪抱拳应道：“大王圣明！”
“好好好！”无疆竖起拇指，连声赞道，“有张子内应，楚国何愁不破？”眉头微扬，“张子此行，可要无疆做点什么？”
“什么也不要，”张仪再次拱手，“谢大王照顾！”
“那……”无疆略略一想，“听闻楚王喜欢珍珠，无疆予你南海珍珠二十颗，也好有个晋身之礼？”
“谢大王。”
无疆叫内侍取来南海珍珠二十颗，交予张仪：“张子此来，无疆受益匪浅。张子此去，无疆亦当有所表示才是。请问张子，需要什么尽可说来，只要无疆拥有，必双手奉送。”
张仪想有一时，望向无疆：“愿求大王藏剑一把，留个念想。”
“这个容易。”无疆起身，“走，剑厅里选去。”
二人随司剑吏再进剑厅，无疆指着琳琅满目的宝剑，对张仪道：“这里的藏剑，除纯钧为先王所遗，无疆不敢相赠之外，其余藏剑，张子随便挑选。”
张仪拱手道：“谢大王。”
无疆兴致颇高，上前亲自介绍：“张子，此剑你已看过了，是文种的配剑，再前面那柄，你道是谁的？是孙武子的。据说此剑吴王阖闾配过，后来赠予孙武子，孙武子就是用它斩了阖闾的两位爱妃……”
张仪挨个看过，却是一个也未选中。眼看就要走到尽头，张仪目光陡然一亮，落在一柄装饰精美的女子佩剑上。
无疆呵呵笑道：“此剑亦称美人剑，是吴王夫差赠送美人西施的。”
张仪拿过此剑，细审几眼，转对无疆道：“就是此剑了。”
无疆先是一怔，继而扑哧笑道：“敢问张子，此剑可是赠送美人的？”
“大王圣明。”张仪回以一笑。
“哈哈哈哈，”无疆越发大笑起来，“人说无疆是剑痴，张子当是一个情痴了！”
张仪面上微红，抱拳道：“让大王见笑了。”
无疆又乐一时，敛笑道：“不说这个了，无疆还有一事请教张子。”
“仪知无不言。”
无疆望着张仪，目光中不无真诚：“无疆苦思数日，仍未悟出张子的后发先至之术。此处并无他人，无疆恳求张子能出一语点拨。”
“点拨不敢。”张仪沉思有顷，微微笑道，“仪问大王，出剑之时，剑在何处？”
无疆随口应道：“既是击剑，剑当然在手中。”
张仪连连摇头。
无疆怔了：“剑不在手中，却在何处？”
“剑在心中。”
“剑在心中？”无疆显然没有明白过来，大睁两眼望着张仪。
“正是。”张仪指向心口，凝气静神，“剑在手中，心不动剑动；剑在心中，剑不动心动。”
无疆凝眉沉思良久，恍然悟道：“张子一语，无疆茅塞顿开！剑动心不动，说的是剑已发，心未至；剑未动心动，说的是剑未发，心却至。心即意念，张子重在剑意合一，剑随心动。”
“大王圣明！”张仪拱手贺道，“天人合一，可成道人。剑意合一，可成剑人。”
“是哩，是哩，”无疆连连点头，大是叹服，“剑再快，也没有意念快。张子果是天下第一剑士，无疆敬服！”
“谢大王褒奖。”
张仪拜辞无疆，乘王辇回至客栈，就如英雄凯旋一般。
香女、荆生及贴身仆从迎出店外，无不叩拜。张仪下车，扶起香女，携其手步入厅中，从腰中解下一剑，递予她道：“香女，看在下带回什么来着？”
香女接过一看，剑鞘镶满金玉珠宝，华美无比，拔剑出鞘，失声惊叫：“天呐，西子剑！”
张仪呵呵笑道：“请问香女，此剑如何？”
香女叹道：“天下宝剑，丈夫之剑首推钝钧，女子之剑就是它了！”
“嗯，”张仪笑问道，“香女既识此剑，喜欢它否？”
对于自幼嗜剑如命的香女来说，见到如此宝剑，岂有不爱之理，是以连连点头，一脸痴迷。
“好吧，”张仪笑道，“你若喜欢，它就归你了！”
“归我？”香女大吃一惊，不可置信地望着张仪，“此剑当是越王的宝贝呢！”
“昨日是越王的，”张仪郑重点头，“今日是香女的了。”
香女小心翼翼地将剑插回鞘中，轻声问道：“是越王赠送夫君的？”
“不不不！”张仪连连摇头，“是在下向他讨要的！”
“是专为奴家讨的？”香女想了一会儿，歪头问道。
“就算是吧！”张仪支应一句，似又想起什么，扑哧一笑，“为讨此剑，在下还惹无疆那厮一阵好笑呢。”
“哦？”香女颇为惊异，“他笑什么？”
“他笑在下是个情痴。”
听到“情痴”二字，香女两眼凝视张仪，泪水满盈，一步一步地挪过来，将头伏在张仪胸前，声音哽咽：“夫君——”
看到香女如此激动，如此知情识趣，张仪两眼微闭，脑海里浮出玉蝉儿的身影，内中一阵悸动，伸手轻抚香女的秀发，喃声说道：“蝉儿，张仪无福，只能祝福你了。”
香女细想此话，竟是云里雾里，抬头问道：“夫君，蝉儿是谁？”
张仪两眼望向厅外，神情恍惚：“蝉儿是谁，你不会知道的。”
看到张仪仍在盯着厅外，香女顺眼望去，看到院中有棵大树，恍然悟道：“香女知道了，夫君说的蝉儿想必就是那些伏于树间以露为食，能歌会唱的虫儿。不过，我们越人不叫它蝉儿，叫它‘知了’，因它一到夏日，总是日夜不停地歌唱‘知了——知了——’”
“唉，”张仪依旧望着厅外，若有所思地轻叹一声，“这‘知了’不是那‘蝉儿’，你只知‘知了’，哪知蝉儿？”
香女怔了下，连连点头：“嗯嗯嗯，香女明白。想那鬼谷里，每到夏秋，必是日日可见蝉飞，夜夜可闻蝉鸣，夫君看到那树，必是思念鬼谷了。”略顿一顿，“眼下尚是暮春，并无蝉儿。不过，夫君放心，待夏日来时，香女定为夫君捉上几只，让它们日日为夫君歌唱。”
张仪收回目光，苦笑一声，正欲说话，荆生走进厅中，见二人状甚亲密，赶忙顿住步子。张仪听到声音，推开香女，转对荆生：“荆兄，准备车马，这就上路。”
“好的，”荆生应道，“姑爷，去哪儿？”
“郢都。”
“老奴遵命！”
楚国郢都南邻江水，东临云梦泽，西依巴山，北望武当、桐柏，物产丰富，地理位置优越，楚文王时由丹阳徙此，至威王时已历三百余年，民众摩肩接踵，甚是繁华。
在郢都东南约四十里处是一大泽，唤作云梦泽，泽边有一土陵，二百年前楚灵王在此大兴土木，建一离宫，名曰章华宫。章华宫方圆四十里，中有一台，高三十仞，在琅琊台未建之前，是列国的最高建筑。传闻灵王建成此台之后，召集宫女、园丁和奴仆三千余人在此居住。灵王崇尚细腰，宫中嫔妃无不节食束身，弱不禁风，每每登临此台，均需休息三次，因而此台也称“三休台”，章华宫亦称细腰宫。
同历代楚王一样，楚威王熊商亦喜此宫，每年仲春二月都要离开郢都到此赏游，一直住到五月仲夏。在此期间，大小国事俱托于太子。
这年春末夏初，午后时分，位于三休台上的观波亭中，年过五旬的威王正在亭中与几个宫娥嬉戏。威王黑巾蒙眼，东扑西摸。一位妃子与七八个宫娥四面围住威王，咯咯嬉笑，东躲西闪。
正在此时，留守郢都主政的太子熊槐急急惶惶地走上亭子，内宰诚惶诚恐地跟在身后。见到此景，太子槐一下子怔了。正在咯咯嬉笑的妃子及众宫娥见是太子，无不粉面含羞，以袖掩面，急急避往一侧。
楚威王陡然间听不到嬉笑声，一边仍在摸索，一边喊道：“爱妃！爱妃——”
太子缓缓跪下，连拜三拜，沉声说道：“儿臣叩见父王！”
楚威王一把扯下黑巾，见太子跪在地上，面色尴尬，狠狠地瞪内宰一眼，转对爱妃，厉声斥道：“还不退下？”
妃子与众宫娥急急退下。
楚威王走至席前，并膝坐下：“平身吧。”
太子槐谢过，不等起身先自奏道：“启禀父王，儿臣有紧急军情奏报！”
楚威王渐渐恢复威仪：“说吧，可是项城战事？”
“是边关急报！”
楚威王眉头紧皱：“何处边关？”
“东越边关！”太子槐从袖中摸出急报，双手呈上，“镇守昭关的卞将军急报，越国伐齐大军已于三十日前离开琅琊，兵分两路，掉头南下，大举犯我！”
“哦？”楚威王接过急报，不及去看，惊问，“多少人马？”
“陆路十五万，战车五百乘，已过广陵，正沿江水北岸逼向昭关；水路六万，有大船一百艘，中船两百艘，小船无数，多运载兵械粮草，正沿江水上行，不出十日，可至长岸。若不阻击，三十日后，水路可达云梦泽，逼迫郢都。陆路一旦突破昭关，必将长驱直入，与水路呼应。”
楚威王凝眉沉思，有顷，抬头问道：“项城可有音讯？”
太子槐迟疑一下，缓缓说道：“昭阳仍与魏人在长平、召陵一线对峙，前日表奏，若要击败魏人，收复陉山，仍需增兵五万。”
“哼！”楚威王脸色一沉，鼻孔里哼道，“他已损去六万精兵，还有脸增兵？”
“父王，”太子槐急道，“眼下急务不在项城，而在越人！”
“是啊，”楚威王点点头，沉下气来，安抚他道，“越人一时三刻打不过来，槐儿不必急切。你可回宫稳定朝局，让景舍速来章华！”
“儿臣遵旨！”
看到太子槐渐去渐远，楚威王缓缓闭上眼去，有顷，大叫：“来人！”
内宰急至，跪在地上，叩道：“老奴在！”
楚威王冷冷说道：“你可知罪？”
内宰再叩，泣道：“老奴知罪！老奴拦住殿下，要殿下稍候片刻，待老奴禀过陛下，可殿下心急如火，只是不听！”
“既是如此，寡人权且饶你一命。自今日始，无论何人再上此台，必须禀报寡人，违者以抗旨罪论处！”
内宰再叩：“老奴谢陛下不罪之恩！”
“密召昭阳、屈武两位柱国，要二人火速返郢，直接觐见寡人！”
“老奴领旨！”
郢都，楚宫三水环绕，从正门不远处流过的一条名唤丽水，宽约数丈，水清流缓，岸边杨柳依依，百花竞艳。一排街市临水而建，靠近宫城的一端立着一家奢华客栈，名唤栖凤楼。
将近中午时分，一辆驷马豪车停在栖凤楼门前，太子槐的贴身侍卫兼男宠靳（j）尚从车上跳下，大踏步走进。早有几人迎上，见过礼，将他引至楼上。荆地潮湿，尤其是这种临河客栈，因而，雅室大多设在楼上。
室中端坐一人，正是荆生。
见靳尚进来，荆生起身揖道：“在下荆生见过靳大人！”
靳尚回揖：“靳尚见过荆先生。”
荆生指着上首席位：“靳大人请坐！”
靳尚也不客套，走前几步，并膝坐了。见荆生也于陪位坐下，靳尚方从袖中摸出一份拜帖摆在几案上，开门见山：“这封拜帖可是荆先生发的？”
“正是。”荆生抱拳应道，“在下冒昧打扰靳大人，还望大人见谅。”
靳尚略略抱拳，算是还礼：“在下与荆先生素昧平生，荆先生面见在下，不知有何见教？”
“大人可知公孙肉林？”
靳尚眼睛一亮：“久闻大名！听说楚人一半肉食皆为肉林所供，可有此事？”
“皆是传闻，”荆生微微一笑，“公孙肉林不过供应楚地北方二十四邑肉食，仅此而已。”
“二十四邑肉食！”靳尚惊道，“这生意也够大了！荆先生是——”
“在下不才，奉公孙先生之命，暂时照管肉林生意。”
靳尚肃然起敬，抱拳贺道：“荆先生有能力经营这么大的摊子，在下敬服。”
“谢靳大人抬爱。”荆生还过一礼，侃侃说道，“承蒙靳大人庇佑，这些年来，肉林生意才算做大。在下此番来郢，公孙先生再三叮嘱，务要在下拜会大人，面谢大人提携之恩！”
“庇佑？”靳尚一怔，“荆先生别是弄错了，在下不曾认识公孙先生，何来庇佑之说？”
“大德不言，”荆生抱拳道，“靳大人帮下大忙却不言功，实令在下钦敬！”
“这……”靳尚更是惶惑，“在下愚笨，还请荆先生明言。”
“大人可曾认识景翠将军？”
靳尚点头：“他是在下朋友。”
“五年前大人与景翠将军同往宛城，可否赞过宛城肉食？”
靳尚想有一时，点头道：“嗯，好像有过这么回事。那日吃酒，尝到宛城肉食，觉得味道鲜美，种类甚多，曾对景翠议过此事。”
“这就是了！”荆生笑道，“靳大人的赞叹马上传至南阳郡守景合将军耳中，景将军一声令下，南阳郡属下二十四邑的肉食供应，就都交予公孙肉林了！”
靳尚惊道：“这是真的？”
“句句属实。”荆生从几案下拿出一只装饰精美的礼盒，轻轻推至靳尚几前，“公孙先生感念大人提携大恩，早欲报答，只无机缘。此番在下陪同我家姑爷、姑娘至郢，公孙先生特别备下薄礼，定要在下面谢大人。礼物虽薄，情意却重，还望大人不弃！”
靳尚打开礼盒，看到内中竟是二十颗稀世珍珠，价值不可估量，急抱拳道：“荆先生，这……公孙先生如此大礼，叫在下如何敢收？”
“大人莫要客套！”荆生抱拳还礼，“我家姑爷说了，若是能与大人结交，纵使千金，又有何惜哉。”
靳尚再次抱拳：“请荆先生转呈你家姑爷，就说他这个朋友，靳尚愿意结交。”
“谢大人！”
“请问荆先生，姑爷、姑娘此来郢都，可有在下帮忙之处？”
荆生略一迟疑，点头道：“大人既然问起，姑爷倒有一事相求。”
“哦？”靳尚望着荆生，“只要在下力所能及，荆先生尽可说来。”
荆生扑哧笑道：“说起此事，倒有几分好笑。姑爷是个天生棋迷，不知从何处听闻殿下棋艺高超，不远千里来郢，一心欲向殿下讨教。”
“殿下棋艺高超？”靳尚一怔，沉思有顷，摇头道，“在下侍奉殿下数年，未曾见过殿下与人对弈，不知你家姑爷从何处听闻此事？”
荆生摇头：“在下也是不知。”
靳尚沉思有顷，将礼盒合上，推予荆生：“荆先生，姑爷之请，在下恐难从命。公孙先生的厚礼，也请荆先生——”
荆生将礼盒再推回来，笑道：“靳大人，公孙先生的谢礼与姑爷所请风马两不相及，大人莫再推拒。”
“那……”靳尚略略一怔，“姑爷那儿在下如何交待？”
荆生从袖中摸出一只信函：“只要大人能将此函转呈殿下，姑爷也就感念不尽了。”
靳尚接过书信，细细审看一遍，看到并无异样，抬头问道：“请问荆先生，是何书函？”
“大人放心，”荆生笑道，“是我家姑爷亲笔所写，断无冒犯之语。姑爷说了，只要殿下读到此信，就一定会亲来客栈，邀请姑爷前往手谈。”
靳尚沉思良久，拱手道：“既是此说，在下信你了。荆先生，若无他事，在下告辞！”将信纳入袖中，拱手揖过，走下楼去。
荆生提上礼盒，跟在身后，送至车上，拱手作别。
二楼的另一套雅室里，香女拨开窗帘，望着靳尚上车的背影，转对张仪道：“夫君，这事儿能成吗？”
张仪探出头来，朝靳尚瞟去一眼，微微一笑，转身走回室内，指着几案上的琴道：“你的琴艺近日大有长进，得抓紧习练才是。”
香女“嗯”出一声，回身坐到琴前。
楚宫，太子殿中，太子槐正与奉命前来的景翠、屈丐、逢侯丑三位年少爱将商议眼前危局，靳尚匆匆走进，叩道：“微臣叩见殿下！”
“靳尚，”太子槐白他一眼，“景将军他们早已到了，本宫使人四处寻你，皆说不见，你到何处去了？”
“回禀殿下，”靳尚看一眼景翠，“微臣接到请帖，前往拜见景将军的友人去了！”
“在下的友人？”景翠一怔，“他是何人？”
“是位姓荆的，从叶城来。”
景翠急道：“可是公孙肉林的荆先生？”
“正是。”
太子槐脸色一沉：“一个卖肉的为何请你？”
“回禀殿下，”靳尚应道，“此人有个姑爷名叫张仪，是中原士子，深谙黑白之道。此人不知从何处听闻殿下棋艺高深，特来郢都，欲向殿下讨教。荆先生不知景将军已经回郢，听闻微臣侍奉殿下，特别使人登门求请。”
“向本宫讨教棋艺？”太子槐略略一怔，冷笑一声，“国难当头，莫说本宫不善弈棋，即使善弈，眼下何来这份闲心！”转视靳尚，“你是如何回复他的？”
“回禀殿下，”靳尚眼珠儿一转，“微臣听闻此事，甚觉可笑。只是有碍于景将军面子，不便发作，推说殿下国事繁忙，没有闲心对弈，要他速离郢地，寻他人对弈去。”
“嗯，”太子槐点头，“回得甚好。后来呢？”
“那位姓荆的不肯罢休，从袖中掏出一信，务要微臣转呈殿下，并说殿下看到此信，一定会于百忙之中，亲来客栈与他家姑爷手谈。”
众人尽皆怔了。
太子槐缓缓将头移向靳尚：“书信何在？”
靳尚从袖中摸出一书，膝行几步，双手呈上。
太子槐拆开一看，见里面是一帛书，帛书上仅有七字：“殿下欲弈天下否？”
太子槐神色立变，匆匆将帛书叠起，纳入袖中，转对靳尚：“此人现在何处？”
“回禀殿下，就在丽水旁边的那家客栈。”
太子槐忽地起身：“快，摆驾客栈，本宫这就与他手谈！”
“微臣遵命！”
章华台前殿，楚威王站在巨大的楚国版图前，眉头紧皱，一动不动。内宰小心翼翼地站在身后。令尹景舍手拄拐杖，站在右侧。
自爱子景合战死疆场后，景舍一下子老了，头发几乎全白，平时极少出门，国事更不多问。此番越人袭境，威王紧急召请，景舍这才拄着拐杖，匆匆忙忙地一路赶到章华台。
版图上标着许多箭头，北部项城、陉山一线是魏人，西部房陵一线是巴人，西北商於谷地是秦人。魏人的箭头直指项城、方城，巴人的箭头直逼房陵，威胁郢都，秦人的箭头呈多个方向，直指汉中、襄、邓、宛等处。另有两支箭头位于东部，显然是新近添加的，特别粗大，一支沿江水上行，是越人水路，另一支沿江北上行，是越人陆路。两支箭头几乎是并肩齐驱，已逼昭关，方向是云梦泽。
楚威王凝视这些箭头，有顷，转对内宰：“昭阳、屈武几时可到？”
“回禀陛下，”内宰应道，“若是不出意外，昭大人明日午时可至，屈大人后日申时可至！”
楚威王“嗯”一声，目光重又回到版图，盯有一时，转向景舍，轻声叹道：“唉，寡人悔不听老爱卿之言，仓促伐宋，折兵六万不说，这又丢掉陉山，处处被动！”
景舍老泪流出，缓缓跪下，泣道：“陛下能有此悔，老臣心中甚慰！”
“老爱卿请起，”楚威王双手拉起景舍，扶他至殿中几案前坐下，自己也于主位坐了，望着他道，“眼下局势，老爱卿也都看到了，魏人夺我陉山，秦人占我商於，巴、蜀起争，巴人东移，迫我房陵，寡人正自苦闷，越人这又水陆并进，真就是雪上加霜啊！”沉吟许久，“老爱卿，寡人思来想去，苦无应策，今召老爱卿来，是想听听老爱卿之见。”
“陛下，”景舍奏道，“两人相争，力大者胜；两家相争，人多者胜；两军相争，将智者胜；行兵布阵，不在兵多粮多，而在将军智谋。魏有庞涓，不可与其争锋。秦人占我商於，短期内无力再与我争。巴、蜀起争，巴人之敌在蜀不在我，虽然东移，并不可惧。眼下可惧者，唯有越人。越人与我习性相近，知我甚深，况我精锐尽?br />免费小说下载shubao2