不可游走，死者就地葬埋。凡罹瘟之家，皆上天行罚，不可救赎。当封其门户，待瘟神行罚之后，焚其房屋，火送瘟神！违令者斩！”
栗平一怔，迟疑有顷，叩首道：“末将遵命！”
可能是惧怕瘟神，皂衣人匆匆留下诏书、令箭，不顾夜深路遥，竟又上马飞驰而回。
送走使臣，栗平独坐于堂前，凝思有顷，使人召来属下部将，转达君上旨意，安排他们执行大巫祝之令。
天刚蒙蒙亮，全身甲衣的将士兵分数路，在各处交通要塞设立关卡，限制臣民走动。早有人将卫成公的诏书和大巫祝的命令制成告示，四处张贴。对于罹瘟区域，则使人将告示内容通过鸣锣喊话，晓谕臣民。
一时间，平阳、楚丘就如一片死地，除去拿枪持戟的甲士之外，根本看不到走动的活人。无论是臣民还是兵士，人人都被死亡的阴影笼罩，没有人高声说话，连哭声也难听到。
一队兵士如临大敌般前往瘟病的始发地石碾子村，将各家各户围定，不管里面是死是活，只用木条、铁钉将门窗从外面钉死。
一家院落里，两名士兵闯进院子，不由分说，将人赶进屋中，关上房门，将门从外面锁上，叮叮咣咣地钉起封条来。房内传出拳头捶门的声音，一个女人声嘶力竭地哀求：“官爷爷，我们一家老小好端端的，奴家没有不事上天哪，求求官爷放我们出去，瘟神没到我们家，求求官爷，放我们出去吧……苍天哪，您睁开眼睛，救救我们吧！”
伴随着女人哭求的是一个男孩子稚嫩的叫声：“阿姐，我渴！”
接着是一个女孩子的声音：“弟弟别哭，阿姐这就舀水去！”
正在敲钉的士兵心里一酸，犹豫一下，眼睛望向另一士兵：“这家好像没有生瘟，要不，给她们留条活路？”
另一士兵横他一眼：“找死啊你，快钉！”
敲钉声再次响起。
在都城帝丘，天刚迎黑，大街上就已空空荡荡。不远处，一个值勤的兵士一边敲锣，一边高喊：“大巫祝有令，全城宵禁，所有臣民不得走动，违令者斩！”
一队执勤的士兵持枪从大街上走过。一匹快马从这队兵士身边驰过，在不远处的相府门前停下，一身戎装的帝丘守尉孙宾翻身下马，走入大门，早有仆人迎出，将马牵走。
孙宾大步流星地走进客厅，女仆迎出：“少爷，您可回来了！”上前为他卸去甲衣。
孙宾走到衣架边，自己换上便服。女仆一边朝衣架上挂甲衣，一边说道：“少爷，老爷方才交待，要少爷去宗祠一趟！”
孙宾一怔，拔腿朝宗祠方向走去。
孙家宗祠设在相府后花园旁边，墙上挂着一排画像，排在最中间的一个身披重甲，面目慈祥，下面摆着一个牌位，上写“先祖孙武子之灵”。两边依次是仙去的列祖列宗，孙宾先父孙操、先叔父孙安的牌位排在最边上。孙安的牌位旁边又立了三个牌位，一个是孙安的妻子，另外两个是他们的一双儿女。
家宰摆上供品，燃好香烛，缓缓退出。孙机拄着杖，缓缓走到孙武子的牌位前面，放下拐杖，跪下，抬头凝视孙武子的画像。
孙机闭上眼去，两片嘴唇轻微嚅动，似在喃喃自语。烛光照在他的老脸上，下巴上的花白胡子随着他的嘴唇的嚅动而微微颤动。
门口，孙宾站在那儿，静静地望着爷爷。
孙机感觉出来，头也不抬：“是宾儿吗？”
孙宾走进来，在孙机身边跪下：“爷爷，是宾儿！”
“宾儿，来，跟爷爷一道，祈请列祖列宗在天之灵护佑卫人！”
二人朝列祖列宗的灵位连拜数拜，闭目祈祷。有顷，孙宾睁眼望着孙机：“爷爷，此番瘟祸，我们真的躲不过吗？”
孙机长叹一声：“唉，能否躲过，要看天意！”
孙宾眼中一亮：“天意？爷爷是说，我们尚有解救？”
“是的，”孙机点头道，“天无绝人之路！传闻墨家巨子随巢子有治瘟之方，若得他来，卫人就可有救了！”
孙宾忽一声起身：“宾儿这就动身寻访随巢子，请爷爷准允！”
“爷爷召你来，就是此意。只是随巢子居无定所，你可知去何处访他？”
“爷爷放心，无论他在天涯海角，宾儿定要请他过来！”
“宾儿，”孙机轻叹一声，“眼下十万火急，不是天涯海角的事儿。不久前，有人在洛阳见过随巢子，你可前往洛阳方向寻访。卫地闹瘟之事，必已沸扬于天下，依随巢子性情，若是知晓，也必前来。是否已在途中，或未可知！”
孙宾站起身子：“爷爷保重，宾儿走了！”
孙机也站起来，依依不舍：“宾儿，去吧，爷爷在楚丘守望你们！”
孙宾惊道：“爷爷，您——您要去楚丘？”
“是的。”孙机道，“这几日来，你都看到了。大巫祝如此治瘟，疫区百姓只怕是雪上加霜。有爷爷这把老胡子在那儿飘上一飘，他们心里会有一丝安慰。”
孙宾朝孙机跪下，缓缓说道：“爷爷，可——可您这还病着呢！”
孙机不无慈爱地抚摸一把孙宾：“去吧，爷爷这把老骨头，硬朗着呢！”
孙宾又拜几拜，泣道：“爷爷，您——您多保重！”转身告退，返回厅中，将披挂穿了，到马厩牵出战马，径朝西门驰去。
石碾子村，家家户户的门窗都被兵士们由外面钉死，几处房舍已经燃火，远远望去，浓烟滚滚。
三名军卒手拿火把，走到一家被钉死的院落旁边，推开院门正欲进去，听到屋子里隐隐传出哭泣声。为首军卒侧耳细听一会儿，扭头说道：“是老头子在哭呢，看来，今天走的是他老伴！”
另一军卒接道：“这老头子也怪，昨日儿子死，只听到老伴哭，却没听到他哭；今儿老伴死，他却哭了。由此看来，老伴要比儿子重要！”
第三名军卒哂道：“你懂个屁！没听说过‘大音希声’吗？人若过分伤心了，反倒会哭不出来！儿子走时不哭，老伴走时哭，这恰恰证实，儿子比老伴重要！”
为首军卒横他们一眼：“这是争执的地方吗？前面还有十几家呢，要是耽搁久了，小心瘟神把你们也搁下来！听说没，就这几日，光咱这个百人队就搁倒十几个！你们难道也想——”搁住不说，退出柴扉，朝旁边一家院落走去。
两名军卒打个惊愣，再也不敢说话，悄然无声地跟在身后。三人推开柴扉，走进院里。为首军卒大声朝屋子里喊道：“喂，有人吗？”
没有应声。
为首军卒又喊几声，听到仍无反应，转对两个军卒道：“这一家没了，烧吧！”
两名军卒二话不说，跑到院中柴垛，抱来柴草，分别堆放于大门、前后窗子及屋椽下面，拿火把点上。不一会儿，浓烟四起，整座房子熊熊燃烧起来。
村南，一辆马车缓缓爬上高坡，在坡顶停下。坐在车前驾位的家宰扭头说道：“主公，石碾子村到了，听说瘟病就是从此地散播出去的！”
孙机缓缓跳下马车，站在坡顶，望着村中正在冒出的股股浓烟，两道浓眉拧到一起。有顷，孙机长叹一声：“唉，生灵涂炭哪！”
家宰擦把泪水，转对孙机道：“主公，上车走吧，前面就到楚丘了！”
孙机没有接话，迈开大步竟朝村里走去。家宰急道：“主公？”
孙机顿住步子，回头说道：“你先在此处候着，我去村里看看！”
家宰急道：“主公，要看就在这儿看好了。待会儿见到栗守丞，您就啥都知道了！”
“不打紧的，我去去就来！”孙机说完，头也不回地走下坡去。
村中，方才的三名军卒又烧两处院落，开始走向那户曾有妇人呼救的院子。为首军卒照例推开柴扉，站在院中大声喊道：“喂，屋里还有人吗？”
没有声音。
为首军卒迟疑一下，趋至门口，连敲几敲：“喂，屋中还有人吗？”
仍是没有声音。
为首军卒退回院中，呶下嘴道：“抱柴去吧！”
另外两名军卒到柴房抱柴，分别堆放妥当。就要点火时，窗口处突然传来一阵响动，接着，一只小手从封死的窗子漏洞里伸出。
小手微微晃动几下，传出一个女孩子几近嘶哑的哀求：“叔叔——叔叔——”
几个军卒皆吃一惊，面面相觑。
女孩子的声音越来越低：“水——叔叔，水——水——”
一名军卒望一眼为首军卒：“还烧吗？”
为首军卒瞪他一眼：“烧烧烧，烧个屁，人还活着呢！快走，赶明儿再来！”
几个军卒转过身子，正欲离开，却见门口赫然站着孙机，一时呆了。孙机看到了那只仍在绝望晃动的小手，顾不上责怪他们，三步并作两步走窗前，取过身上水囊，递给小姑娘。
然而，由于窗口封得太牢，漏洞过小，水囊塞不进去。孙机一急，用力将钉着的一根木条扳断，弄出一个大洞。
小姑娘颤抖的小手接过水囊，拧开，先喝一小口，沙着嗓子道：“谢——谢爷爷！”
“孩子，”孙机泣泪道，“就你一人吗？”
小姑娘哑着嗓子，泣不成声：“还有娘和弟弟。爷爷，救救我们吧，救救我娘，救救我弟弟，爷爷，我们几天没吃东西，水也喝光了……”
孙机声音颤抖了：“孩子，爷爷马上救你们出来！”转过身子，冲几个军卒大声嚷道，“这孩子好端端的，为何关她进去？”
众军卒互望一眼，为首军卒欺上一步，两眼盯住孙机：“还没问你呢，你倒反过来训起人来！告诉你吧，大巫祝有令，凡私拆官封者，一律治以死罪！念你年过花甲，也还出于好心，军爷暂不与你计较，也不问你是何人，来自何处了。老先生，少管闲事，快快走路吧！”
孙机非但不动，反而指着门上的封条：“拆掉！”
为首军卒一愣，上下左右打量孙机，眼睛一横：“嗨，你个怪老头，军爷有意放你一条生路，你却不走！这叫什么？这叫不识相！弟兄们，拿下他，关他柴房里去！”
两名军卒齐围上来，左右拿住孙机，眼见就要扭入柴房，院外传来车马声，家宰急步走入，朝众军卒朗声喝道：“住手！”
三名军卒面面相觑，正待问话，家宰喝道：“还不放开相国大人！”
三人一下子愣了。
为首军卒怔道：“相国大人？什么相国大人？”
家宰斥道：“还能有什么相国大人？他就是孙相国，你们这群瞎眼狼！”
孙机大名无人不晓，三名军卒一下子傻了，尽皆叩拜于地，为首军卒语不成句：“小——小人冒——冒犯相国大人，请相国大人治——治罪！”
孙机轻叹一声，指着大门缓缓说道：“拆掉封条！”
三名军卒赶忙起身，下拆掉封条。孙机率先走进屋去，将饿晕在炕上的男孩子抱出院门。三名军卒见相国都不怕死，哪里还敢说话，纷纷走进去，两人抬了中年女人，另一个抱出那个小姑娘，放在院中。
孙机望一眼家宰：“快，拿干粮来！”
家宰走回车上，拿出几块干粮。孙机将一块嚼碎，喂在小男孩口中。几个军卒看到，赶忙寻来一只大碗，拿水将干粮泡在碗中，喂给中年女人。
小姑娘最是清醒，跪在孙机前面一边喝水，一边大口嚼咬干粮，两只大眼一眨不眨地望着孙机。
孙机看着她：“孩子，你叫什么？”
“俺叫阿花！”
“你家阿大呢？”
“阿大出远门为人做碾子去了，家中只有我们娘仨，听说传病，娘不让出门，又将屋子用火烤了。我们三人好端端地在这屋里，突然冲来几个军爷，不由分说，把我们关入屋子，在外面钉了。我们没的吃的，没的喝的，后来，娘和弟弟又渴又饿，昏过去了。爷爷，要不是您，我们就得活活死在屋子里。”阿花说得伤心，哽咽起来。
孙机拍拍她的小脑袋：“孩子，莫哭，莫哭，有爷爷在，一切都会好的！”转对为首军卒，“还有多少人家钉在屋里？”
“回相国大人，大巫祝说，这个村子犯下大罪，瘟神行罚，家家户户都让钉了！”
“荒唐！”孙机斥道，“你去查看一下，仍旧活着的，全都放出来，予水喝，予东西吃！”
为首军卒迟疑一下：“这——”
“这个什么？”家宰怒道，“相国大人叫你去放，还不快去！”
“小人遵命！”
为首军卒应过，与两名军卒急走出去。
帝丘城中，孙机刚走，就有人告知太庙令。太庙令急到太师府中，将孙机、孙宾爷孙二人相继出城之事细细禀报。
太师凝眉沉思有顷，缓缓说道：“依孙机性情，眼下出城，必是投疫区去了！”
“他去疫区，岂不是找死？”
“嗯，”太师捋着胡须，“这样也好。倘若真的死了，倒也省心！”略顿一下，“这两日见过大巫祝了吗？”
“下官就是打上仙那儿来的。”
“他说没说过瘟神何时能够送走？”
“回禀太师，上仙已经神游天宫，面奏天帝了。天帝谕旨说，卫人当有百日瘟灾，待瘟神行罚期满，方好收回！”
“百日？”太师震惊了，“行罚如此之久，要死多少人哪？再说，万一君上失去耐心，事情岂不更糟？”
太庙令稍作迟疑，小声应道：“回禀太师，上仙说，瘟神一旦行罚，非达百日不可，急切不得。至于会死多少人，上仙说了，只要封死道路，莫使罪人流窜，就等于锁住瘟神两腿，将他限死在平阳、楚丘两地，由他胡来一阵，想也闹不出大乱。再说，孙机蛊惑君上不事鬼神，死他几人，也是应得！”
太师低下头去，许久，点头说道：“既有此说，就依他吧！”眉头又是一紧，“说起孙机，老朽倒也想起一事，爷孙二人既然出城，为何没有一道走呢？”
“这——下官也是不知！”
“派人盯上！此番机会难得，万不可再让这对老小坏下大事！”
“下官明白！”
太庙令告辞之后，太师凝眉有顷，叫上车马，径去宫中叩见成公。听闻太师求见，卫成公一反往常，不仅迎出宫门，且又亲手携他入宫，免去跪拜，让他率先落座。
太师受宠若惊：“君兄如此大礼，叫臣弟如何承当？”
“爱卿此来，必有大事说与寡人！”
“是哩，”太师拱手道，“启禀君上，臣弟方才得知，相国昨日出城去了！”
“出城？”卫成公失色道，“这个时候，他为何出城？”
“听说前去楚丘、平阳探访瘟神去了！”
卫成公惊得呆了，急站起来，在殿中连走几个来回，转对内臣：“真是个老糊涂，快，追他回来，就说寡人有急事商议！”
内臣正欲安排，太师摆手止住他，转对成公道：“启禀君上，老臣得知相国出城，已使人前往寻访了。”
“这就好。”卫成公松下一气，“若有相国音讯，速禀寡人！”
“老臣遵旨！”
小巫祝领着几个巫人径至楚丘守丞府，经过查问，见大巫祝的命令已经得到全面贯彻，甚是满意，当即褒奖几句，话入正题：“栗将军，听说孙相国已来楚丘，怎么不见他呢？”
栗平惊道：“哦？相国大人几时来的？栗平未曾见到！”
小巫祝也是一怔：“那——孙宾呢？”
“也未见到！”
小巫祝将眼凝视栗平，忖知他不是说谎，闷头自语：“这就怪了。他们爷孙二人既已出城，未至此处，却到何地呢？”
栗平沉思有顷：“请问上仙，你敢断定相国大人、孙将军是到楚丘来了？”
小巫祝顺口反问：“不到此地，他们出城干什么？”
想想也是，国难当头，朝中真正关心百姓疾苦的，也就是相国了。栗平朗声叫道：“来人！”
一名参将急急走进。
“搜查附近村寨，寻访相国大人和孙将军！”
“末将得令！”
参将当即引人挨村查去，果见孙机正在石碾子村中。依旧活着的村人已被孙机责令放到院中，几名军卒正在按照孙机吩咐为他们送水送粮。
参将大惊，顾不上叩见，迅即勒转马头，径回楚丘，将情况备细说明了。
栗平、小巫祝闻听相国拆了封条，急忙赶至石碾子村，得知孙机正在一户院中救助村民，急急求见。孙机见是栗平赶到，正欲起身迎接，陡然一阵眩晕，差一点歪倒于地。
栗平看得真切，跨前一步扶住：“相国大人，相国大人，您——您怎么了？”
孙机额上虚汗直出，在栗将军的搀扶下，勉强走到一棵树下，靠在树干上：“水！”
早有人递来水囊。孙机连饮几口，喘会儿气，笑对栗平道：“看老朽这身子，前几日拉肚子，竟是虚了！”
栗平跪地叩道：“相国大人，您到楚丘来，末将刚刚得知，迎得迟了！”
孙机指了指院子里的村民：“这些村民中，有的患病了，有的却是无病，如此不分青红皂白，一概封门，如何能成？”
栗平看一眼小巫祝：“这……回禀相国大人，末将也是身不由己，奉命行事！”
小巫祝看到孙机的目光向他射来，知无躲处，只好跨前一步，略略一揖：“小仙见过相国大人！”手指院中的村民和拆掉的封条，“相国大人，您在此地私拆封条，擅放罪民，这是违抗君命！小仙奉劝相国大人，万不可一意孤行，毁掉大人一世清名！”
孙机哪里将他放在眼里，又喘几声粗气，沉声斥道：“都是百姓，何来罪民？你回去转告大巫祝，让他转呈太师，就说本相说的，这样治瘟，莫说赶不走瘟神，纵使赶走，也是伤民。天下至贵者，莫过于生命，若是只为一己之私，就这么草菅人命，实非智者所为！”
孙机义正辞严，小巫祝嘴巴张了几张，竟是一句也回不上来，面红耳赤道：“相国大人，您——您且候着，小仙这就回去奏知上仙！”
小巫祝一个转身，走出院门，骑上快马，一溜烟尘径奔帝丘而去。
栗平看一眼气喘吁吁的孙机，不无关切地说：“相国大人，您——身子骨要紧，要不，先到末将府上，好好将息一晚如何？”
孙机又喘一时，摆手道：“你们去吧，老朽只想待在村里，跟百姓唠唠嗑儿！”
栗平急道：“这——这如何能成？”
孙机想了一会儿，缓缓说道：“栗将军，本相问你，罹瘟百姓究竟有多少？”
栗平应道：“从平阳到楚丘，方圆百里瘟病肆虐。就末将所知，迄今为止，像石碾子这样整村封门的共是八个村寨，千二百户，零星封门的有三百余户。百姓听闻罹瘟就要封门，纵有病人，也不上报，谁家有死人，更是悄悄葬掉，连哭都不敢，因而眼下究竟有多少人罹瘟，又死去多少，末将实在说不清楚！”
孙机的两道浓眉锁在一处，许久，长叹一声：“唉，天灾是大，人祸却甚于天灾！前番魏人屠城，平阳百姓已剩无几，再此下去，楚丘也将成为空城，人丁兴旺、鸡犬之声相闻的百里沃野，就会成为无人区了！”
栗平也是不无忧虑：“可——君上旨意如此，如何是好？”
孙机再叹一声：“唉，君上全让瘟病吓糊涂了。没有百姓，何来国家？没有国家，何来社稷？栗将军——”
“末将在！”
“国家昏乱，方见忠臣！眼下君上糊涂，j人当道，你是此地父母官，万不可乱了方寸哪！”
栗平再叩，泣道：“末将知罪！可——可如何治瘟，末将真也不知。相国大人若有良方，末将但听吩咐！”
“听闻墨者有治瘟之方，若得巨子前来，此瘟或可有治！老朽已使孙宾寻访墨者去了。你可使人打探，守望孙宾他们！若是他们赶到，叫他们先来此村！擒贼擒首，治病治本。瘟病既从此始，亦当由此治起！”
栗平朗声应道：“末将遵命！”
小巫祝一溜烟似的回到帝丘，将石碾子村发生之事细细禀过，末了说道：“孙机还让小人特别传话与太师！”
太师趋身问道：“哦，他说什么了？”
“孙机说，‘这样治瘟，莫说赶不走瘟神，纵使赶走，也是伤民。天下至贵者，莫过于生命，若是只为一己之私，就这么草菅人命，实非智者所为！’”
太师闻听此言，半晌无语。
太庙令急插一句：“孙机是狗急跳墙，大人莫听他的胡言！”
“唉，”太师轻叹一声，“你懂什么？孙机说出此话，算是明白人。他只有一点不明白，那就是，人不为己，天诛地灭。他孙机忙来忙去，虽不为利，却是为名。为名也好，为利也罢，不都是一己之私吗？”
“太师所言甚是！”太庙令附和道，“前番魏人伐我，孙氏一门出尽风头，名噪天下，不想却是害苦了卫人，平阳城里血流成河，满城尽屠啊！”
太师复叹一声，转向小巫祝：“老相国身体可好？”
小巫祝急前一步，低语数声，末了说道：“若不是栗将军搀扶及时，他就倒在地上了！”
老太师眉头立动，转向大巫祝：“请问上仙，观此症候，难道老相国惹怒了瘟神？”
大巫祝转向小巫祝，问道：“老相国是否额头汗出？”
小巫祝应道：“正是！”
“相国是否气喘吁吁？”
“正是！”
“相国是否面呈青气，全身发颤？”
“正是！”
大巫祝转对太师：“回禀太师，孙相国私拆封条，擅放罪民，已获罪于瘟神，观此症候，想是瘟神在行罚了！”
太师思忖有顷，一语双关地吩咐大巫祝：“老相国是卫国大宝，不可缺失，麻烦上仙去跟瘟神商议一下，让老人家手下留情，放回老相国。老朽禀报君上去！”
大巫祝心神神会：“太师放心，小仙这就去求瘟神！”
太师吩咐家宰，备车前往宫城。成公一见他来，急急问道：“可有孙爱卿下落？”
太师的眼里挤出几滴泪水：“回——回禀君上，臣弟正为此事而来！”
成公心里咯噔一声：“爱卿快说，孙爱卿他——他怎么了？”
太师长叹一声：“唉，孙相国爱民心切，竟是瞒了上下，视君上诏命于不顾，与其家臣一道径至石碾子村，逼令兵士打开封条，放出瘟神属民。此举果然惹恼瘟神，瘟神——”似是说不下去，泪水再出。
卫成公一下子怔了，好半天，方才说道：“老爱卿是说，孙爱卿他——得了瘟病？”
太师郑重点头。
卫成公跌坐于地，又怔半晌，方才转对太师：“老爱卿，可——可有救治？”
“臣弟得知音讯，即去恳请大巫祝，请他赶赴上天求请瘟神，或有救治！”
卫成公急道：“快，快请大巫祝！”
不一会儿，大巫祝进宫叩道：“小仙叩见君上！”
“上仙免礼！”
大巫祝谢过，起身坐下。
卫成公拱手揖道：“孙相国爱民心切，无意中得罪瘟神，招致瘟神行罚。方才听太师说，上仙已去求请瘟神，寡人甚想知道瘟神旨意？”
“回禀君上，小仙方才神游天宫，叩见瘟神，瘟神说，相国大人违抗君命，私侵他的领地，放走他的属民，已犯死罪！”
卫成公惊道：“这——寡人身边，不可没有孙爱卿！还请上仙再去恳请瘟神，求他无论如何，务必放回孙爱卿！”
“回禀君上，方才小仙正是这么恳请的。小仙好说歹说，瘟神终于开恩，说是唯有一方，或可救赎相国大人！”
“是何妙方，上仙快说！”
“瘟神说，君上须将瘟神的属民还与瘟神，对擅拆封条、违抗君命的军卒明刑正法，警示国人！”
“好，寡人答应！”
“瘟神还说，相国大人从他齿下夺走童男、童女各一名，须此二人献祭！”
卫成公思忖有顷，摆手道：“好吧，好吧，都依瘟神所请！寡人烦请上仙亲劳一趟，速速献祭，早日从瘟神手里赎回孙爱卿！”
大巫祝拱手应道：“小仙领旨！”
大巫祝奉了君命，引领小巫祝及巫女十余名，与内臣、太庙令等一行人敲锣打鼓，焚烟点火，径奔楚丘。内臣宣过君上诏书，栗平接旨，引领众人赶赴石碾子村。
孙机年过七旬，本就年老体弱，抗魏以来，更是未曾休息过一时。前些时连拉数日肚子，今又带病奔走疫区，受到戾气，纵使铁打的身子，此时也禁受不住，终于支撑不住，倒在地上。家宰将他扶入轺车，赶至村南高坡，使他远离村中戾气。
大巫祝等赶到时，孙机已是昏迷，脸上泛起青气。
大巫祝一到，即令军卒复将村民赶进屋去，尽数封死，又使人抱来许多干柴，在村头空场上堆起柴垛，垛前设下祭坛，将阿花姐弟二人梳洗过了，换上白衣，置放在高高的柴垛上面，缚了手足，使其盘腿坐下。两个孩子全身战栗，大声哭泣。
帮孙机放出村民的三名军卒也被反绑双手，跪在祭坛前面。他们的身后是一排巫女，巫女后面是小巫祝，小巫祝后面是大巫祝，大巫祝后面不远处，是栗平、内臣、众兵卒等数百人，再后面是那个高坡，坡上停放着孙机的轺车。
不一会儿，巫乐响起，众巫女个个手拿火把，踏着鼓点，载歌载舞，准备向瘟神献祭。栗平站立不安，似在焦急地等待什么。
不远处的大道上，一名军尉和孙宾牵着马急急走着，身后跟着随巢子、告子、宋趼等十数个身负背篓的褐衣墨者。
军尉手指不远处的村落对孙宾道：“孙将军，前面就是石碾子村，据传，瘟神就是从该村首先发作的。相国大人说，他就在村里等你！”
孙宾急于见到孙机，转对随巢子道：“随巢子前辈，晚辈先走一步了！”
随巢子点了点头，孙宾嘱托军尉几句，跨马朝石碾子村急驰而去。
村头，鼓点越来越响，巫女越舞越劲。
孙机躺在轺车中，脸色青紫，昏迷不醒。家宰守在车边，目光焦急地望着坡下的祭坛，似乎在等候大巫祝火祭过后，相国能够奇迹般生还。
一阵更急的鼓点传来，孙机的脑袋略动一下，微微睁开眼睛。家宰看到，急忙俯下身子，不无惊喜地说：“主公，主公，您——您醒过来了！”
孙机声音很低，断断续续地问道：“何——何来鼓——乐？”
“回禀主公，君上为救主公，下旨让大巫祝向瘟神献祭。眼下正在献祭呢！”
孙机急道：“献——祭？所——所献何——祭？”
家宰迟疑一下，声音哽咽：“是——是阿花姐弟二人！”
“荒唐！”孙机挣扎着就要坐起，家宰赶忙扶他起来，孙机手指祭坛方向，“快，扶——扶我过——去！”
家宰哭道：“主公，您这样子，万不能动啊！”
“快——快让他们放——放掉两——两——两——两个孩——孩——”孙机话未说完，头一歪，竟是咽气了。
家宰大声哭号起来：“主公——主公——”
祭坛前面，巫乐戛然而止，众巫女各自手拿火把站成一排，候在柴垛前面。
鼓声一停，家宰的哭喊声陡然清晰起来。众人皆吃一惊，纷纷扭过头去。栗平急步跑到车前，大声问道：“老相国怎么了？”
家宰泣道：“主公仙——仙去了！”
栗平似乎无法相信：“这——这怎么可能呢？”
家宰泣道：“主公临终遗言，取消献祭，放掉两个孩子！”
栗平迅速转身，急步走到大巫祝跟前，沉痛地说：“相国大人仙去了！”
大巫祝两眼闭合，摇头摆脑，对着空气念念有词，谁也不知他在念叨什么。
栗平提高声音：“相国遗言，取消献祭，放掉两个孩子！”
大巫祝似是没有听见，口中依旧念念有词，有顷，陡喝一声，竟如魔鬼附身般狂舞起来，边舞边道：“吾乃上天瘟神下凡，尔等还不快快跪下？”
小巫祝及众巫女闻听此言，赶忙跪下。内臣及其他军士一时愣了，也先后跪在地上。栗平迟疑一下，也跪下来。
大巫祝一边狂舞不已，一边大叫：“尔等听着，罪人孙机屡次蔑视本神，犯吾禁令，本神适才已将他锁拿问罪。自今日始，无论何人胆敢蔑视本神，违吾禁令，吾必使千里卫境鸡犬不宁，白骨盈野！哈哈哈哈——”
在一声狂荡的狞笑声中，大巫祝一个急旋，栽倒于地。小巫祝赶忙起身，上前扶起大巫祝。大巫祝悠悠醒来，不无诧异地看着众人：“你们为何跪在地上？”
小巫祝应道：“回禀上仙，方才瘟神下凡，我等是以跪拜！”
“哦，”大巫祝甚是惊讶，“瘟神下凡了？他可说过什么？”
一巫女接道：“瘟神说，他已将相国大人锁拿问罪。瘟神还说，今后有谁再敢违他禁令，他必使千里卫境鸡犬不宁，白骨盈野！”
大巫祝佯作惊恐状：“快，快祭瘟神！”
众巫女答应一声，各将火把扔向柴堆，火苗立时腾空而起，火势趁了顺坡吹下的南风，噼里啪啦地燃烧起来。两个孩子又哭又叫，尖声呼救。众兵卒皆是不忍，纷纷转过头去。
就在此时，一匹快马飞驰而来。那马嘶鸣一声，从火堆前面疾驰而过。就在战马驰过火堆之际，马上一人腾空飞起，稳稳落在丈许高的柴堆上面。众人尚未明白原委，那人已是一手一个孩子，如落叶般飘至地面。
一切发生得如此突然，如此不可思议，如有神助一般。众人一时惊得呆了，无不大睁两眼，连惊叫也无一声。
大巫祝不无惊愕地望着孙宾：“孙将军？”
孙宾没有睬他，顾自将两个连熏带吓早已晕死过去的孩子放在地上，一边扑打他们衣服上的火苗，一边朝不远处的军卒喝道：“快拿水来！”
众军卒齐将眼睛瞄向栗平。
栗平眼睛一横：“还愣什么？快递水！”
一军卒提着水桶跑来，孙宾将水洒在两个孩子脸上。二人遭冷水一激，旋即清醒过来。阿花不可置信地望着众人，她的弟弟哇哇大哭起来。
大巫祝似也回过神来，猛然咳嗽几声，眼中射出冷光，跨前一步，声色俱厉：“大胆孙宾，本仙奉君上旨意敬天事鬼，祭拜瘟神，拯救卫人。你胆敢破坏祭拜，逆天犯上，罪不容赦！来人，拿下罪人孙宾！”
众军卒无一人响应。
大巫祝又是一声断喝：“还不拿下罪人孙宾？”
众军卒的目光一齐投向栗平。大巫祝也转过头来，目光直射栗平，阴阴说道：“栗将军，你要抗旨吗？”
栗平转向内臣，内臣轻叹一声，无奈地点头。栗平无奈，只好缓缓闭上眼睛，对众军卒道：“拿下孙宾！”
几名士卒走上去，分别拿住孙宾和阿花姐弟二人。阿花不无惊恐地紧紧搂住孙宾的脖子，她的弟弟更是号哭连天。
大巫祝从鼻孔里哼出一声，大声喝道：“速将罪人孙宾三人，另有三名军卒，抛进火堆，献祭瘟神！”
听到连孙宾也要扔进火海，众军卒无不惊异，再次望向栗平。
栗平朝大巫祝缓缓跪下：“末将恳求上仙以慈悲为怀，宽容孙将军一次！”
大巫祝放缓语气，长叹一声：“唉，栗将军，非小仙不能宽容，实乃孙宾咎由自取啊！将军你都看见了，孙宾身为帝丘守尉，却忤逆君上旨意，置卫人万千生灵于不顾，公然冒犯瘟神，罪无可赦！栗将军，瘟神的话想必你也听到了，难道你真的想让卫境尸横遍野吗？”
栗平缓缓抬起头来，求助于内臣。内臣却不看他，将头别向一边。栗平走到孙宾跟前，凝视孙宾。孙宾气沉心定，朝他轻轻递了个眼神，示意他拖延时间。栗平明白过来，故意慢吞吞地走向大巫祝，缓缓跪下，恳请道：“栗平与孙宾之父孙操将军有结拜之义，孙操将军为国死难，孙氏一门仅余孙将军一人。孙宾今已罪不可赦，栗平不敢为他求情，只想以一爵薄酒为他送行，恳求上仙恩准！”
众军卒皆是栗平属部，见他将话说至此处，大巫祝自也不敢将事情做绝，扫一眼熊熊燃烧的火海，想孙宾等无处可逃，点头说道：“好吧，既然栗将军有此恳请，本仙宽延一刻！”
栗平谢过，转对军卒：“快，拿酒来！”
一名军尉引着两名军卒应命而去，不一会儿，果真抬着酒坛急步而来。栗平倒满两碗，一碗递与孙宾，一碗自己端过，举起道：“孙将军，在下为你饯行了！”言讫，一饮而尽。
孙宾放眼望向一个方位，远远看到随巢子一行正如飞般疾走过来，吁出一气，不无豪爽地一口饮下，将酒碗“啪”的一声摔在地上。
大巫祝看得真切，朗声吩咐：“时辰已至，将罪人投放火海，献祭瘟神！”
众军卒再次望向栗平。
栗平气沉心定，朗声发令：“照上仙所说，将罪人投放火海，献祭瘟神！”
队列中立即走出十几名军卒，分别走到孙宾和三个军卒前面，两人推了孙宾，两人分别抱了阿花姐弟，另外几人推着三名军卒，一步一步挪向火海。
柴堆早已尽数燃烧，火借风势，正见炽烈，远远就可感到一股烤人的热浪。众军卒走到跟前，刚刚抬起孙宾、阿花诸人，一个中气十足的声音远远飘来：“手下留人！”
众军卒本就不愿做此害人之事，听闻喊声，立即住手。几乎是在眨眼之间，身着褐衣、白须飘飘的随巢子已飞身飘至，从仍在发愣的两名军卒手中抢过阿花姐弟。扭着孙宾四人的众军卒见状，自也松手，不知所措地站在一边。
众人尚未回过神来，十几个身形敏捷的褐衣人如团团旋风倏然而至，齐齐站在随巢子身边，与全身素白的众巫女正相映对。
死里逃生的两个孩子面色惊惧，紧紧搂住随巢子的脖子。
大巫祝惊得后退一步：“你——你是何人？”
随巢子沉声说?br />免费电子书下载shubao2