若怀里，打了个呵欠，李丹若怜惜的看着她，抱着她轻轻拍着，在屋里来回走动了几趟，枝姐儿就闭上眼睛睡着了。
李丹若小心的将枝姐儿放到榻上，姜艳冬抱了薄被过来，熟练的给枝姐儿盖好，李丹若侧身坐在榻前看了一会儿，小声吩咐姜艳冬看着，自己站起来，往正屋寻程老太太商量秋衣冬衣的事去了。
程老太太住在正屋东厢，周氏住了正屋西厢，周氏如今身体好了许多，就是神志时而清醒时而糊涂，她的记忆象是停留在抄家前，再不肯往前走，偶尔清醒，就惊讶不知身在何处，除了女儿姜艳莹，就数程老太太待她耐心而温和，整天陪她颠三倒四的说过往。
赵大/奶奶带着孩子住在东边一明一暗两间耳屋，吴三奶奶住了西边耳屋，二奶奶苏氏只带着才哥儿一个，就住了东厢头一间，隔墙一间住着姜艳莹和姜艳丰，西边两间厢房则住了姜艳夏等四位姑娘，李丹若和姜彦明占了那处隔出来的极小院落。
为了这个，苏二奶奶有事没事就得抱怨几句，三奶奶偏越过她住了耳屋，这是欺负她还是瞧不起她，不过这话，她不怎么敢在李丹若面前说，程老太太面前更是提也不敢提，不过私底下发发牢马蚤罢了。
姜艳夏从通往后厨的月亮门正要进来，一眼看到李丹若，忙闪到月亮门后，看着李丹若进了正屋，又等了片刻，才脚步轻捷的越过月亮门，沿着游廊几步进了西厢自己屋里。
姜艳秋正坐在榻上低头做着只极精致的荷包，见姜艳夏进来，忙站下榻给姐姐倒了杯茶递过去问道：“怎么说？”
“姚黄答应试试。”姜艳夏喝了茶，站在窗下左右看了看，见艳阳下，院子里寂静无人，才转回来，和妹妹并排坐到榻上低声道：“她肯让张旺大哥帮咱们买这些料子，我就知道必能说的通。”
“五姐，你说，姚黄姐姐会不会把这事告诉五嫂？她可是五嫂最得用的心腹管事嬷嬷。”姜艳秋担忧的低声道，姜艳夏垂着眼帘，沉默了片刻道：“说了也不怕，又没有月钱，咱们挣几个零用钱怎么啦？公中的活咱们也做好了，也没耽误哪一处，还有连公中活也不做的呢。”
“嗯，那倒是，刚我去对面给才哥儿送布老虎，七姐姐正在她那屋发牢马蚤呢，说这个月中说什么也要闹一闹，凭什么一分月钱没有，还得替别人干活？”
“哈!”姜艳夏一声冷笑：“她还有脸说，她替谁干活了？自己的衣服还是大嫂帮她缝出来的呢，当别人不知道？”
“可不是，不过她闹一闹也好，说不定真能闹出月钱呢!”姜艳秋笑道，姜艳夏伸手弹了下姜艳秋的鼻子：“别做梦了，你看看五嫂，是闹一闹就能闹出来东西的人？今天五月里，大家都换了夏天的衣服，就她穿着夹衣到处晃着想扎人眼，五嫂眼角都不扫她，你没听五嫂说，她是大人了，衣服裁好了给过去，针线件件齐全，若还是穿不上衣服，就怪不得别人了，她闹成那样，说她光着身子五嫂也能当没看见，这话倒是真的。”
姜艳秋靠到姐姐身上闷声笑着：“我看着可解气了，活该!”
“解气是解气，可见五嫂这人，也不是个好相与的。”
“我觉得五嫂这样挺好，见事明白，一碗水端的平平的。”姜艳秋看着姐姐认真道，姜艳夏瞥了她一眼道：“我没说她不好，如今这日子虽说穷，可认真说起来，倒比从前舒心，我就是觉得她是个一碗水端平的，凡事看的明明白白，才打了这做针线挣钱的主意，咱们凭辛苦挣几个钱，想来她不会说什么，到底……”
姜艳夏忧虑的叹了口气，姜艳秋忙劝道：“姐姐别愁，咱们在孝中，怎么说亲呢？太婆……还有五嫂，总不会不管。”
“我倒不是怕她们不管，就是管，如今姜家这样，等出了孝，我也快二十了……算了，咱们先不想这个，好好做些荷包、扇套什么的出去卖，给你多攒些嫁妆，只要你好。”
“姐姐，还有六姐姐呢，她跟姐姐同岁，二叔二婶都好好儿的，她又不用象咱们这样守孝，咱们且看着她。”
姜艳夏眼睛亮了亮，，弹着妹妹的额头，抿嘴笑道：“有时候，你还真能说到点子上，可不是!咱们且看她，不过，你平时离她远着，别跟她说话，她见谁都挑事，嘴里就没一句实话，从前虽说不讨人喜欢，可也没现在这样惹人厌!咱们不管她，可也不能让她连累了咱们，可要躲她远着些。”
“嗯，姐姐放心。”
“唉，”姜艳夏长叹了口气：“这会儿看起来，咱们姐妹，就数十妮子最精怪，你看看，天天泡在五嫂院子里，抱着枝姐儿不松手，这天天相处的情份落下了，往后五嫂自然不会亏待了她，她年纪又小，等她议亲时，姜家这日子肯定就好过多了，五嫂挣钱的本事可没话说。”
“这事……”姜艳秋迟疑了下，往姐姐身边挪了挪，低声说道：“我跟姐姐说，姐姐就当没听到，咱们出城头天晚上，不是在客栈里么，有人在外头寻冬姐儿，冬姐儿害怕，就拉着我一起去的，来寻她的，就是朱姨娘，姨娘跟她说话，我就在旁边，听的清清楚楚，姨娘没交待几句话，就让她跟紧五奶奶，好好侍候五奶奶，当丫寰那么侍候。”
姜艳夏惊愕的看着妹妹道：“朱姨娘到哪儿去了？”
“我也不知道，她也没说，就说了几句话，车里一个婆子，凶得什么似的催她，她就上车走了。”姜艳秋摊手道，姜艳夏呆怔了半晌，轻轻叹了口气道：“朱姨娘一手点茶的好功夫，从前也是小有名气，但愿她过得好，怪不得，我想冬妮子怎么这么精怪起来了，往后，你也别光埋头做针线，五嫂那里也常去玩玩去。”
“嗯，我听姐姐的。”姜艳秋忙笑应道。
第七十四章小衙内
隔天，李丹若将姜艳夏叫到自己屋里笑道：“想请五妹妹帮个忙，五妹妹先听听，看看做得做不得。”姜艳夏忙点头答应，李丹若见她点了头，这才接着笑道：“咱们家那间点心铺子，现在也能做出十几样点心了，这帐就一天比一天繁琐难记，我有些顾不过来，想托五妹妹帮我管管这帐。”
姜艳夏呆了下才反应过来，满脸惊喜的看着李丹若，张口想答应，却又迟疑道：“能跟五嫂学着管帐，是我的福份，可我从来没做过帐，连算盘也不会，就怕……”
“谁不是从不会学到会的，那帐容易，算盘也容易，只要用心仔细，别粗心记错算错了就能做好，你若肯，等会儿就跟姚黄先学一学怎么记帐打算盘，学好了，我再教你点心铺子里的那些帐怎么做。”李丹若笑道，姜艳夏忙连连点头答应道：“这是五嫂疼我，才肯教我这些，五嫂放心，我必定用心学，好好做好这个差使。”
“嗯，这帐每天要做，连写带算的，一天也要些时候，可咱们铺子本小利薄，请你这个帐房，一个月只能给五百个大钱，你看行不行？”
“不用给钱，五嫂肯教我管帐，妹妹心里就感激不尽了，怎么能要钱？妹妹不是那不知好歹的。”姜艳夏急忙摆手推辞道，李丹若看着她笑道：“要是我自己的事烦你，你要钱我也不给，可这铺子是公中的，就得公道，你出了力，领一份月钱也是应该的，别推辞了。”
姜艳夏这才应了，脸上泛着潮红，辞了李丹若走到门口，突然又转回来，一声不吭的跪倒冲李丹若磕了个头，没等李丹若反应过来，姜艳夏已经飞快的起来，抓着裙子转身就跑出去了。
傍晚，黑粗短胖、穿着件半旧的茛绸长衫，如同一只小黑丸子般的张衙内在丰乐楼前翻身下了马，将缰绳扔给殷勤迎上前的迎宾小厮，甩着小短胳膊，在众人簇拥下，昂然进了丰乐楼。
已经干守了六七天的姜彦斌急忙挤上去笑道：“可有好些天没见衙内了。”张衙内被姜彦斌问候的恼怒的‘哼’了一声，往上翻了翻白眼，‘哗’的抖开折扇，一边大步往楼上去，一边恼火的嘟嚷道：“哪壶不开提哪壶。”
姜彦斌怔了下，忙伸手拉住一个小厮，顺手塞了块碎银子，冲张衙内努了努嘴咬耳道：“衙内这是？”
“府学考试，衙内……又陪了末座，被老爷太太拘在府里读书，今儿好不容易才出来，您可真会问。”小厮捏了捏银子，一边往荷包里塞，一边低声回道，姜彦斌心里有了底，忙拱手谢了，跟着小厮继续往楼上奉承。
茶饭量酒博士已经摆了四五样开胃小食出来，姜彦斌忙凑过去笑道：“衙内来了，你们怎么不把最好的小食拿上来？衙内不知道，这丰乐楼和会仙楼之间，新开了家点心铺子，做的新鲜样的冰雪凉水，与别家大不相同，里头掺了应季的果子，也不知道他怎么做的，那叫一个酸糯爽口!一杯下去，不知道多凉爽舒坦，衙内若是尝了这个，别的冰雪凉水，就入不得口了，还有他家的黄冷团子、鸡头穰，对了，还一味羊肉馅酥麻饼，啧啧，那才真叫入口即化，那味道，啧啧，衙内若尝了，这些点心，这些，就是脚底泥了。”
一番话只说的张衙内口舌生津，忙用折扇点着茶饭量酒博士叫道：“快去，姜三爷说的这些，都要!”茶饭量酒博士咽了口口水，狠瞄了眼姜彦斌，忙陪笑解释道：“大爷听小的说，那点心铺子每天做的……”
“你啰嗦什么？让你去叫人送点心，不过传个话，你这话倒多!别耽误事，快去!惹了张大爷不快，你还活不活了？”姜彦斌指着茶饭量酒博士厉声训斥道，茶饭量酒博士咽了口口水，垂手退下，飞快的往点心铺子寻张旺传话去了。
张旺几个人已经将铺子里里外外打扫干净，正准备关门回去，如今点心铺子生意好，不过卖到日昃时分，也就沽清了，茶饭量酒博士和张旺平时来往的熟了，急叮嘱道：“要说没了，那位大爷指定让你现给他做!要不你现在就赶紧做吧，这张衙内可是个惹不得的，他有点二五眼，性子又暴，好了还好，若拧了筋，一点道理不讲，满城就数他惹不得，一个不好就得砸了你家铺子，我回去帮你拖一拖，你赶紧。”
茶饭量酒博士急匆匆回去了，张旺呆站着傻了眼，现做哪做得出来？他家的食材都是当天买当天用不说，那冰雪凉水要发一夜才行呢!张旺忙关了门，飞奔回去寻姜彦明去了。
姜彦明跟着张旺，一路急往丰乐楼赶去，刚到江宁城没几天，他就细细打听过这江宁城里的的各样人物，这张衙内，确实是最惹不得的一个，张衙内是江宁知府张继文的独养儿子，张继文年近四十才生了这个儿子，这张衙内从小简直是捧凤凰一般养大的，如今长到十五六岁，文不通武不能，只爱吃喝玩乐，惹是生非，是江宁城头号祸害。
姜彦明上了丰乐楼雅间，一眼看到陪坐在下首，幸灾乐祸狠盯着他的姜彦斌，目光移过，也不理会他，笑意盈盈冲着满脸别扭的张衙内拱了拱手道：“这必是张衙内了，真是丰神俊朗，气宇不凡!”姜彦斌听的怔了怔，看看张衙内，又看看姜彦明，这张衙内，哪一处也跟丰神俊朗沾不上边哪，张衙内打量着真正玉树临风的姜彦明，迟疑了下拱手道：“哪里哪里，您是？”
“在下是点心铺子的主家，刚小厮回报说，衙内想尝一尝在下铺子里的小点心，在下真是荣幸之至，这都是衙内的厚爱，衙内一看就是极有品味的雅致之人，我这眼睛看人从来不错。”姜彦明语笑如春风，张衙内忙用折扇点着道：“坐坐，还没请教高姓大名？”
“在下姚彦明，威远侯姚镇江乃在下义父，刚从京城随侍几位长辈到这江宁城小住，闲住无趣，就开了下面那家点心铺子，也不为挣钱，不过借着这美食，结交些朋友，对了，这家丰乐楼与京城丰乐楼倒有几分形似处，”姜彦明转头看着茶饭量酒博士笑问道：“也是京城朱家的本钱？”
茶饭量酒博士怔了怔，恭敬的答道：“回爷，小的东家是江宁本地人。”
“噢，”姜彦明抖开折扇，转回头看着张衙内笑道：“衙内不知道，京城也有间丰乐楼，也是极奢华繁盛之地，那间丰乐楼，是宁国公朱家的本钱，这朱家，就数五公子最讲究……”
“衙内要吃你家的点心、冰水，不是听你废话!”姜彦斌忍不住打断姜彦明的话呵斥道，姜彦明皱了皱眉头道：“三哥，咱们自家兄弟的事，回去再说，在衙内面前，不可失了脸面。”张衙内惊讶的来回点着两人，姜彦明往张衙内身边凑了凑，抖开折扇半掩着脸低声道：“那是我本家三哥，唉，这中间，说起来真是一言难尽，真就跟话本一样传奇，这会儿不妥当，回头我寻了衙内，咱们喝着酒，听着曲儿，慢慢再细说这个闲话。”
张衙内忙点着头，姜彦斌不知道姜彦明和张衙内说了什么，急的站起来解释道：“衙内别听他一派胡言，他……”
“三哥别吵，再怎么着也不能失了姜家的脸面!”
“他没说你!你别理他，接着说，那朱家五公子最讲究什么？”张衙内的兴致只在那奢华繁盛上，姜彦明抿了口茶笑道：“那朱家五公子风流俊逸、锦心绣口，极讲究的一个人，平时吃穿用度，绝不肯将就，尤其讲究一个吃字，在京城也是小有名气，不知道多少酒肆想得他一句赞赏而不能，我们常一处寻欢取乐，尤爱说这吃食上的讲究，这吃一字上，要讲究的极多，要合时令，合天时，就是早晚，也有讲究，譬如那冰雪凉水，这会儿必要加桃汁，取个温和之意，不能用冰，也不能加水进去，要喝，只好在正午，早了晚了，不光不合宜。那味道也差得远呢。”一番话说的张衙内连连点头。
姜彦明接着笑道：“衙内也是极讲究的人，我看衙内倒和朱家五公子有七八分象，都是一样的雅致讲究之人，也就衙内这样的雅致讲究之人，才能品出我这点心的好处来，不如这样，晚上回去，让内子亲自下厨做几样点心，明儿我给衙内送到府上品尝，衙内看如何？”
“怎么好意思？”张衙内黑脸上泛着红光笑道，这姚彦明把一个吃字说的如此堂而皇之，真是说的他心花怒放，京城真是好，吃也能吃出名堂来，这姚彦明真是我辈同道中人。
“咱们还客气什么？明天巳初，我就到府上拜访。”姜彦明紧跟着定了时辰，张衙内拱手应了，茶饭量酒博士上了菜，姜彦明也不急着回去，陪着张衙内，一道道的品评着哪里好，哪里不好，只把张衙内哄的一脸的相见恨晚。
第七十五章赌好
直到黄昏将过，姜彦明才回到家里，李丹若忙迎出来问道：“怎么样了？”
“没什么大事，”姜彦明显得有些疲倦的坐到榻上，接过茶抿了一口，将事情经过细细和李丹若说了一遍，看着李丹若道：“又是城南寻机找事，这半年，大大小小生了十来件事了，不能总这样下去，不然早晚生出大事来，咱们这会儿不能出什么事，免的被有心人趁机利用了。”
“嗯，我也这么想，你有什么主意没有？三哥虽说求了隔壁无为府丞的差遣，可他再怎么快，也要秋天才能到任，要不……”
“你不用担心，刚才我倒生了个主意，那个张衙内也就是惯坏了，不是个有心机真恶毒的，我干脆约了明天到他府上送几样点心，寻他再攀谈攀谈，看一看能不能搭上张大人，张大人官声不错，他是至和六年的进士，我查过了，那一年是苏大学士的主考，他就算是苏大学士的门生，正巧，苏大学士致仕前，我跟他学过一年，明天寻机见一见张大人，看能不能攀一攀交情，若能时常往张大人府上走动一二，也就不怕了。”姜彦明忙低声解释道。
李丹若松了口气，往后退了半步坐到榻上，轻轻叹了口气道：“从前姜家兴盛时，也是有些持强太过了，城南这口怨气也积了好些年了，我原想着，若都是那些零碎小事，就不必理会，退一步让一让，随他们去，也好让他们出一出那些怨气，这口气若能平了，往后就算不能礼尚往来，能彼此相安也好，看今天这事，竟把张衙内这祸水往点心铺子里引，咱们有心忍让，就是不知道人家打的什么主意了。”
“嗯，等我明天往张府看看情形，再打算下一步，敬着不行，也只好打一巴掌过去，让他们也清醒清醒。”姜彦明放下杯子，错着牙道，李丹若‘嗯’了一声，站起来看着姜彦明道：“好在城南姜家这些年一年比一年败落，这一辈和上一辈人里也没个有出息的，早就大不如前，要打也容易，这事就等你明天回来再商量，你先去沐浴吧，天也晚了，早点歇下。”
姜彦明低头下了榻，走了两步，又站住转身看着李丹若低声道：“你上回说要想一想，你~~想了没有？”李丹若怔了下，看着姜彦明，一颗心提起来猛跳了几下，一时不知道怎么说才好，这些日子，她一直有意无意的回避着这事，她不怎么愿意去想，世事易变，从前，那样哄哄烈烈的爱，也抵不过日积月累下来的一个‘疲’字，这多出来的一世，她原本死了心的，若没有这一场变故……
“丹若，从前我不知道你的心意，也没能看到你的好，是我不好，咱们是结发的夫妻，这辈子要同甘共苦，白首偕老，往后，我决不伤你的心，你放心，”姜彦明顿了顿，放前挪了半步：“我说的都是心腹话，绝没有半句虚言，丹若!”姜彦明又往前进了半步，低头看着李丹若，李丹若移开目光，下意识的想转过身去，又觉得不妥，满身不自然的低声道：“我知道你说的是真心话，我不是不信你，这会儿都是真心话，可人……跟这世事一样，总是变个不停。”
“我这心意不变，丹若，”姜彦明忙接口道：“我知道这桩亲事，是你选了我，你既选了我，必是觉得我还有可取可信处，你说的极是，这世事变幻极快，将来怎样，谁也不知道，就是为了这个，咱们才要好好过好现在这日子，不管外头怎么变，我这心意今天是这样，明天是这样，往后一直都是这样，丹若，你就信我一回，一直到我死了，都不会让你失望。”
李丹若仰头看着姜彦明，一时不知道说什么才好，姜彦明趁着几分酒意，伸手握住李丹若的肩膀，声音低低的温柔似水：“丹若，你这样，折磨我，也是折磨自己，你看，若是等你我老到不能动，你纵明明白白看到了，青春已逝，也……来不及了不是？”
李丹若低下头，微微动了动，却没有挣开，他很会说话，说的都对……是的，她若不赌，就连机会也没有了，从前自己又没打算一生一世一双人，不过求个相敬如宾，如今……总比从前好……
姜彦明见李丹若垂着头没有挣开，大喜过望，用力将李丹若搂在怀里，低头吻着她的额头温柔低语道：“丹若，你放心，我绝不辜负你，不会伤了你的心，咱们少年夫妻，当恩恩爱爱，不能辜负了这大好时光。”一边说，一边试探着弯腰抱起李丹若，径直往屋里进去，李丹若将头紧埋在姜彦明怀里，不说话也不动，再赌这一回，若输了，从此海阔天空。
姜彦明抱着李丹若放到床上，低头吻着她，胡乱脱了自己的衣服，紧贴着李丹若，半边身子压着她，慢慢拉开李丹若的衣服，一只手温柔的探进去，握着胸前，又往下一点点抚下去，李丹若身子轻轻颤抖了下，动了动，伸手挽在姜彦明脖颈间，姜彦明得了回应，那吻渐渐浓烈而炙热，从唇间一点点吻下去，李丹若微微有些羞涩的迎合着他，搂着他的脖颈，带着渴望接纳他进来，那一寸寸的充满让两人缠绵而热烈，在幽暗的光线中，纠缠在一处的两人如剪影般，动静之间，有如舞蹈。
第二天，送走姜彦明，李丹若坐在榻上写着封信，脂红笑吟吟的端了杯茶过来，凑到李丹若耳边嘀咕道：“总算好了，我和朱衣都担心死了，又不敢说，唉!可算好了。”李丹若脸上泛起层红晕，轻轻啐了口脂红道：“什么好不好的，乱说什么呢。”脂红嘻嘻笑着，转进净房，抱出换下来的衣物出去洗衣服了。
杨全家的做好点心，寻了只精致的提盒装了，姜彦明一身素白绸长衫，令张旺提着提盒跟着，一路往江宁府后衙过去。
小厮脸上带着丝慌张，到正门接了姜彦明，两只眼睛不停的溜着左右抱怨道：“姚五爷也真是，你该到后角门，让人传个话，小的偷偷带你进来，这正门上，我们太太专放了人看着我们大爷的，回头让太太知道了……老爷太太正拘着大爷读书呢，不让出去，昨儿大爷出去的事，姚五爷可千万别提，姚五爷也别多耽误，当心我们太太……唉，到了，大爷，姚五爷来了。”
说话间，到了一处隐在几棵高大银杏树下的书房前，张衙内拖着鞋迎出来惊讶道：“姚五兄真来啦？可可准准的，正是巳正!快进来坐。”姜彦明和张衙内让着进了书房，小厮接了张旺手里的提盒放到几上，将里面的点心一样样取出来，姜彦明站在书房内，环顾着四周笑道：“大郎果然是清雅之人，这书房真是书香逼人。”
“别提书，一提这个书字，我头疼，嗯嗯，这冰雪凉水果然好!好极了!是桃子味，象是有牛||乳|？不对，怎么一点膻气也没有？嗯嗯，好喝，好喝!”张衙内正喝的眉飞色舞，他对书和学问，半分兴趣也没有，姜彦明收回目光，坐到张衙内对面笑道：“用的酸||乳|，朱五公子吃的冰雪水，也用的这个法子，你喜欢就好，这个过凉，入了秋冬就不能喝了，回头我让人做了姜撞||乳|，到时候衙内就去铺子里尝，那个要现做现吃才好。”
“这个也好，你果然是个讲究的。”张衙内掂了块点心，一口咬去小半，品了品敬佩道，姜彦明打着呵呵，暗暗盘算着怎么才能顺理成章的见到张大人。
离书房不远的正院里，婆子正垂手和张衙内母亲赖太太禀报着：“……这位爷从前从没见过，说是大爷刚结识的，奴婢原本想上前拦下的，可一恍眼，正看到那位爷腰间系着银鱼袋，奴婢就没敢莽撞，先过来请太太示下。”
“银鱼袋？你看清楚了？”赖太太惊讶的问道，婆子忙应道：“回太太话，奴婢一路跟着，一直看着那位爷进了大爷的书房，看的清清楚楚。”
“嗯，我去瞧瞧。”赖太太按着椅子扶手站起来，带着众丫寰婆子，大步往书房过去。
张衙内一听小厮说母亲来了，吓的从榻上跳下来，推着姜彦明道：“快走快走!从后门走!我母亲是河东狮，快走!”
“衙内别慌，咱们朋友往来，有什么好慌的？再说，给太太请个安也极应该，衙内别慌，有我呢。“姜彦明却拉着张衙内往门口迎出去，赖太太步履极快，两人一拉一推间，赖太太已经带着众人进了屋。
第七十六章收徒
赖太太站在书房正中紧盯着姜彦明打量不停，姜彦明笑容如春风，上前长揖到底见礼道：“在下姚彦明，给太太见礼。”赖太太盯着姜彦明腰间偏后挂着的银鱼袋看了片刻，直截了当的问道：“这位爷是官身？”
“官身倒不是，在下是至和二十一年考的京城秋闱，有幸得了第三，这才得了这银鱼袋的赏赐。”
“春闱也考过两回了？”
“两回都错过了，至和二十一年九月，在下养母、威远侯姜夫人过世，在下守孝误了一期，今年春闱，在下又奉长辈返江宁小住，这一期也误了。”姜彦明带笑解释道，张衙内惊讶的看着姜彦明，没想到新交的这姚五爷会吃会玩，书还读的这么好!赖太太脸色和缓许多，客气的让着姜彦明道：“在京城秋闱能得第三，若是考春闱，必是一考既中的，连耽误两期，可惜了。”
“太太说的是，虽说有些可惜，倒也不是大事，咱们这样的人家，走科举虽说是正途，可也不是非考不可，在下内子大伯父，便是恩荫出身，做到枢密院副都承旨，若不是丁忧在家，说不定还能再进一步，在下好友，宁国公家朱府五公子，自小极恶读书，世事上却清明非常，交流广阔，大前年求了恩荫，如今已经领了礼部一个主事实缺，堂堂的六品衔，若是非要求着入阁拜相，自然是非走正途不可，不然，这科举还是恩荫，区别倒不大。”姜彦明侃侃而谈。
赖太太满眼欣赏的打量着姜彦明笑道：“说了这半天话，还没问这位爷家在何处？听您这话意，是从京城刚到江宁的？恕我这眼拙，看着您眼生，是刚和我们大郎认识的？”
“在下姚彦明，是威远侯姚侯爷的养子，先威远侯姜夫人，是在下嫡亲的姑母，今天春天刚奉长辈从京城到江宁小住。”姜彦明带着恭谨的笑容答道：“在下和大郎也是刚刚结识，那天大郎去丰乐楼，与在下正好遇上，在下见大郎年纪虽小，却举止大方，谈吐有致，心下极是仰慕，就攀谈了几句，没想到在下和大郎虽差了几岁年纪，却谈的极是投契，这两天正好闲瑕，特上门拜访。”
赖太太原本对姜彦明已生了五分好感，再听姜彦明夸张衙内举止大方，谈吐有致，竟是仰慕儿子才结交，那笑就打心底里透出来，忙矜持的客气道：“姚爷客气了，大郎哪有那么好？”
“在下行五，太太就称在下小五吧，大郎年纪虽小，却锦心绣肠，世事洞明，宅心仁厚，在下和大郎聊的极是投契，所谓有其母必有其子，这都是太太平时教导的好。”姜彦明接着往下奉承，当娘的，没个不爱听人夸奖她自己孩子的，况且这夸奖还直夸到自己心里去了，赖太太听的眉眼都是笑，压着高兴，矜持的客气道：“五郎过奖了，大郎这孩子，聪明尽有，也是极厚道的，就是不肯用功念书，我说破了嘴皮子，他也听不进去，唉，为了这个，我跟他不知道呕了多少气，背地里流了多少眼泪，五郎往后可得好好劝劝他。”
“大郎还小呢，我一见大郎，就觉得他极似宁国公家朱五公子的品格儿，”姜彦明转头看了眼怔怔的站在旁边看着自己的张衙内，接着笑道：“让人一看就觉得亲切，也真是越看越象，那朱五也是个不喜读书的性子，跟大郎一样，可却是见事明白，交游广阔，在京城也是小有名气，大郎往后这前程也差不了，太太也别太忧心了。”
张衙内听的挺了挺胸膛，赖太太连声笑道：“托你吉言，五郎今天就在舍下用过午饭再走，也见见我们老爷，好好跟他说说话儿，来人，去前院看看，老爷忙好了没有，若得空，请他见一见姚五爷。”
旁边婆子忙答应了出去了，姜彦明暗暗舒了口气，陪着赖太太说着闲话，只说的赖太太笑声不断。
没多大会儿，张大人跟着婆子进来，姜彦明急忙站起来，逼着手迎到屋外，长揖到底见着礼。张大人五十四五岁年纪，面容白皙，皱纹却很密而深，身体微胖，一件深蓝色素绸长衫，也没束腰带，看起来很是威严。
张衙内挤上去，指着姜彦明得意道：“父亲，这是我新交的好友，姚彦明，姚五郎，京城来的，秋闱考过第三的!”
“噢，”张大人上下打量着姜彦明，微微抬了抬手，姜彦明让过张大人，再跟进书房，分上下落了座，张大人接过茶抿了几口，才看着姜彦明慢腾腾道：“你姓姚？这江宁姓姚的旺族，我倒没听说过。”
“小可是奉姜氏长辈回江宁小住。”姜彦明恭敬回道，张大人端着杯子的手呆滞了下，直盯着姜彦明，姜彦明坦诚的看着他，张大人轻轻‘嗯’了一声，低着头又喝了几口茶，才看着姜彦明道：“姜家的案子，我听说了，你是哪一年的举子？”
“至和二十一年。”
“噢？”张大人惊讶的上下打量着姜彦明道：“五郎贵庚？”
“今年虚长二十二岁。”
“难得，难得，十七八岁就中了举人，极是难得!”张大人脸色一下子和缓下来，连声夸赞道，张衙内得意捅了捅姜彦明嘀咕道：“我父亲最喜欢年少有才的。“张大人瞪了儿子一眼，看着姜彦明和气的问道：”不知五郎师从哪位？能教出五郎这样的俊才，必是名儒大家。”
“小可的先生，确是一代大家，姓苏，苏大学士，做过一任礼部尚书，如今致仕在家。”姜彦明拱了拱手答道，张大人惊讶的睁大眼睛，转头看着赖太太道：“你看看，巧成这样，我就说，这样的少年才俊，必是师出名门，原来是先生的弟子。”赖太太眉眼都是笑，连连点头道：“我就看着这姚五郎是个极好的，这心里就想着得让你见一见，你看看，真是巧得很。”
张大人转头看着一脸茫然的姜彦明解释道：“苏大学士是我的座师，我是至和六年的进士，那一年正是苏大学士主考，我得苏大学士指点极多，可惜这些年一直辗转外任，说起来，也有十来年没见过他老人家了，先生可好？”
“先生致仕回家已经有四五年了，我年年打发人过去看他，先生身体康健，精神也好，如今在乡下教了几个学生自娱。”姜彦明忙笑答道：“没想到在这里遇上先生早年弟子，真是彦明的福份，真是让人惊喜。”
“哈哈哈，可不是，让人摆酒，咱们好好喝一杯，庆贺庆贺。”张大人眯着眼睛看着姜彦明笑道，姜彦明忙答应了，赖太太忙起身吩咐下去。
张大人居首，姜彦明和张大郎一左一右打横陪着，一边说话一边喝酒，酒过三巡，张大人看着姜彦明又劝慰道：“姜家这事，你别忧心，不过一场大赦，也就过去了。”
“多谢兄长宽慰，京城的长辈也是这么交待的。”
“嗯，我看你临事豁达淡然，往后必成大器，兄有个不情之请。”
“师兄请讲!”
“你看看，”张大人指着儿子叹气道：“我年近四十才得了这么个逆子，他母亲疼爱太过，如今竟养成了这么个纨绔性子，我想把他交给你，让他跟你好好学学。”
姜彦明手里的筷子几乎掉到地上，这是哪跟哪？张大郎瞄瞄父亲，又瞄瞄姜彦明，眨了几下眼睛，看着姜彦明道：“你要是给我当先生，我还真挺服气。”姜彦明哪敢接这个烫手的热山芋，这张大郎根本就不是读书的料，没天赋不说，又半分功夫不肯下，只贪玩爱吃，就是神仙来了也教不好，又是这样娇养的独苗，要是学不好，那错必定都是先生的。
姜彦明忙摆手推辞道：“弟自己尚未出师，哪敢托大耽误了大郎？这江宁府多少饱学大儒，就是师兄，这学问见识也让弟只可仰视，弟哪敢班门弄斧？实在担不得。”
“明弟不必多推辞，唉!”张大人看着儿子叹气道：“这孩子小时看着还好，我原本寄他于厚望，谁知道……进学多年，一无所成，如今也不敢奢求太多，不过让他跟着你学个眉眼高低，知道个深浅，免得日后闯了大祸，也就算是成才了，这孩子性子又倔，难得他肯跟你习学，明弟就别推辞了。”
姜彦明飞快的转着心思，看来这推是推不脱了，算了，收就收吧，车到山前必有路，走一走看一走再说，姜彦明站起来拱手道：“兄既吩咐了，弟不敢不从，只是弟才薄德浅，若有不是之处，还望兄长多多海涵。”
第七十七章传话
送走姜彦明，张大人转进屋，赖太太忙迎出来道：“老爷怎么想到哪出是哪出!这先生说认就认了？”
“你懂什么？”张大人接过茶，挥手屏退了众人，看着赖太太道：“你看看这姚五郎，跟大郎那样的，说吃说玩，说的投机吧？陪你说话，你听着也中意不是，再跟我说起文章世事，谈吐清雅，极有见地，这就叫八面玲珑，长袖擅舞，他又有才，京城秋闱第三，往后一个进士出身，也不是早几年晚几年的事，这是二，他如今托在威远侯府门下，娶的又是先头枢密院副都承旨的侄女儿，我看他早晚能发达，如今先攀上些交情，有什么坏处？”
“老爷真是能石头里挤油。”
“唉，你我都年过半百，奔六十的人了，大郎今年才十六，又不争气……”
“怎么不争气了？刚才那姚五爷还夸大郎呢。”赖太太最听不得说儿子不好，张大人气的咽了口气道：“你就是癞痢头儿子自家好，生了满头疮你只当看不见，行了行了，我不跟吵，我的话，你还听不听？”
赖太太气哼哼的点了点头：“好，我也不跟你吵，你说。”
“我这把年纪，也没什么前程了，大郎，唉，别说进士，举人都想不得，明年给他要个秀才的虚名，我也就这点本事，你一直想着恩荫，你也不想想，就我这品级，就是求下来，大郎也不过一个小吏，你说说，有什么用？他又没心眼，我思来想去，想想就睡不着觉。”
张大人攥着拳头重重捶着高几，赖太太眨着眼睛想了想，也难过起来：“老爷，那您说怎么办？咱们就这一个儿子，总得替他打算好……”
“我这不就是替他打算吗!那姜家如今落难到江宁，咱们跟那姚五郎结识结识，让大郎拜下这个先生，哪有什么坏处？往后若是姚五郎发达
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